De Hubble-ruimtetelescoop heeft een nieuw beeld van NGC 7049 vastgelegd, een mysterieus ogend sterrenstelsel dat de grens tussen spiraalvormige en elliptische sterrenstelsels vervaagt.
NGC 7049 bevindt zich in het sterrenbeeld Indus en is het helderste van een cluster van sterrenstelsels, een zogenaamd Brightest Cluster Galaxy. Ze vertegenwoordigen enkele van de oudste en meest massieve sterrenstelsels, en ze stellen astronomen in staat de ongrijpbare bolhopen binnenin te bestuderen.
Bolvormige sterrenhopen zijn zeer dichte en compacte groepen van enkele honderdduizenden jonge sterren die door de zwaartekracht met elkaar zijn verbonden. De bolvormige sterrenhopen in NGC 7049 worden gezien als de besprenkeling van kleine, zwakke lichtpuntjes in de halo van de melkweg. De halo - het spookachtige gebied van diffuus licht rondom de melkweg - bestaat uit talloze individuele sterren en biedt een lichtgevende achtergrond voor de opmerkelijke wervelende ring van stofbanen rond de kern van NGC 7049. De stofbanen verschijnen als een kanten ring.
De foto is gemaakt door de Advanced Camera for Surveys on Hubble, die is geoptimaliseerd om te jagen op sterrenstelsels en clusters van sterrenstelsels in het verre en oude heelal, in een tijd dat onze kosmos nog erg jong was.
Het sterrenbeeld Indus, of de indiaan, is een van de minst opvallende aan de zuidelijke hemel. Het werd in de 16e eeuw genoemd door de Nederlandse astronoom Petrus Plancius uit waarnemingen van de Nederlandse navigator Pieter Dirkszoon Keyser en de Nederlandse ontdekkingsreiziger Frederick de Houtman.
Bron: NASA / ESA Hubble-site
