Deze nieuwste afbeelding van de Hubble-ruimtetelescoop toont het dwergstelsel NGC 4449, op ongeveer 12,5 miljoen lichtjaar afstand. Hoewel het sterrenstelsel al miljarden jaren bestaat, heeft het onlangs een periode van intense stervorming doorgemaakt.
De meeste starburst-sterrenstelsels concentreren hun stellaire vorming rond de overvolle galactische kern, maar in NGC 4449 strekken de actieve gebieden zich uit over een groter deel van de melkweg. Dit zal nog maar een miljard jaar duren, wanneer de gastoevoer naar de stervormingsgebieden opraakt. Het zal dan stil blijven totdat het een nabije ontmoeting heeft met een ander sterrenstelsel, en het proces opnieuw begint.
Een sterrenstelsel als NGC 4449 lijkt op hoe de eerste oerstelsels er waarschijnlijk uitzagen, gevormd kort na de oerknal toen het heelal jong was. Veel kleine sterrenstelsels fuseerden tot grotere en grotere sterrenstelsels totdat ze de majestueuze spiralen werden die we tegenwoordig zien. Elke nieuwe fusie levert een nieuwe voorraad grondstoffen op, evenals de zwaartekrachtinteracties om gaswolken in te storten.
Oorspronkelijke bron: Hubble
