[/onderschrift]
Zoals je waarschijnlijk weet, bestaan sterrenstelsels zoals onze Melkweg uit miljarden sterren. Maar hoe kwamen we van de eerste deeltjes waterstof en helium die overblijven van de oerknal tot de prachtige spiraalvormige melkwegstructuren die we vandaag zien? Wat was het proces van de vorming van sterrenstelsels?
Kort na de oerknal bestond het heelal volledig uit waterstof en helium met een paar andere sporenelementen zoals lithium. Dankzij kleine fluctuaties in dichtheid van dit materiaal begon het samen te klonteren tot enorme gaswolken met toenemende dichtheid. Astronomen denken dat het proces van de vorming van sterrenstelsels echt werd geleid door donkere materie, die veel groter is dan gewone materie. Dit onzichtbare materiaal werd ook samengeklonterd en het trok met zijn zwaartekracht regelmatige massa aan, waardoor het materiaal in grotere en grotere verzamelingen terechtkwam. En zo werden de eerste proto-sterrenstelsels gevormd.
Binnen deze proto-sterrenstelsels verzamelden zich opeenhopingen van materiaal en creëerden uiteindelijk stervormingsgebieden, en binnen deze gebieden begonnen zich de eerste sterren te vormen. Deze sterren leefden een kort gewelddadig leven en zaaiden de volgende generaties sterren met het materiaal dat in hun krachtige supernova's was gecreëerd. Deze eerste proto-sterrenstelsels werden door de zwaartekracht naar elkaar aangetrokken en samengevoegd tot grotere en grotere structuren, en werden uiteindelijk de grote spiraalstelsels die we tegenwoordig kennen.
Maar het proces van de vorming van sterrenstelsels is nog steeds aan de gang. Onze Melkweg zal naar verwachting in de komende paar miljard jaar in botsing komen met het Andromedastelsel en een nog groter elliptisch stelsel creëren. We kunnen voorbeelden van deze grootste sterrenstelsels elders in het heelal zien.
Voor Space Magazine hebben we veel artikelen over sterrenstelsels geschreven. Hier is een artikel over nieuwe theorieën over de vorming van sterrenstelsels.
Als je meer informatie wilt over sterrenstelsels, bekijk dan Hubblesite's nieuwsberichten over sterrenstelsels en hier is NASA's wetenschapspagina over sterrenstelsels.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over sterrenstelsels - Aflevering 97: Sterrenstelsels.
