Volgens nieuwe Cassini-gegevens heeft de grootste maan van Saturnus, Titan, 'honderden' keer meer vloeibare koolwaterstoffen dan alle vloeibare fossiele brandstofafzettingen op aarde. De koolwaterstoffen van Titan fietsen de atmosfeer in, vallen als regen en verzamelen zich in meren, waardoor enorme meren en duinen ontstaan.
Titan is een koolwaterstoffabriek van planeetformaat. In plaats van water regenen enorme hoeveelheden organische chemicaliën op het maanoppervlak en verzamelen zich in enorme reservoirs met vloeibaar methaan en ethaan. Vaste koolstofgebaseerde moleculen zijn ook aanwezig in het duingebied rond de evenaar, waardoor de totale kolenvoorraden op aarde in het niet vallen. Carl Sagan bedacht de term "tholins" om prebiotische chemicaliën te beschrijven, en de duinen van Titan zullen naar verwachting wemelen van deze. Tholins zijn essentieel voor het begin van op koolstof gebaseerde organismen, dus deze nieuwe waarnemingen van Cassini zullen enorme opwinding veroorzaken bij zowel natuurkundigen als biologen.
Het koude landschap van -179 ° C (-290 ° F) van Titan wordt momenteel in kaart gebracht door de Cassini-sonde terwijl deze rond de geringde gasreus Saturn draait. Ongeveer 20% van het maanoppervlak is gecatalogiseerd en tot nu toe zijn er honderden koolwaterstofzeeën en meren ontdekt. Deze meren hebben individueel genoeg methaan / ethaan-energie om de hele VS gedurende 300 jaar van brandstof te voorzien.
Deze nieuwe bevindingen zijn gepubliceerd in het nummer van 29 januari van de Geofysische onderzoeksbrieven door Ralph Lorenz van het Cassini-radarteam (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, VS). Lorenz zei bij het bekijken van de Cassini-gegevens: 'We weten dat sommige meren meer dan tien meter diep zijn omdat ze letterlijk pikzwart lijken voor de radar. Als ze ondiep waren, zouden we de bodem zien, en dat doen we niet. " Hij stapt ook in het leven-voorbij-aarde-debat door erop te wijzen: “We zijn op koolstof gebaseerd leven, en het zal belangrijk zijn om te begrijpen hoe ver in de keten van complexiteit naar het leven chemie kan gaan in een omgeving als Titan, de oorsprong begrijpen van leven door het hele universum. '
De ESA Huygens-sonde scheidde zich van Cassini en zakte in januari 2005 langzaam door de Titan-atmosfeer, analyseerde de atmosferische compositie en maakte adembenemende beelden van het omringende landschap. Als aanvulling op de enorme hoeveelheid verzamelde gegevens van Huygens fatsoenlijk, zal Cassini op 22 februari opnieuw langs de maan vliegen om radargegevens van de landingsplaats van Huygens te nemen.
Bron: Physorg.com
