TORONTO - Zahi Hawass is terug.
De beroemde, en soms controversiële, egyptoloog is vrij van juridische kosten, vrij om te reizen en lanceert een wereldwijde lezingentour met als doel toeristen terug te halen naar Egypte, vertelde hij WordsSideKick.com in een interview.
Hawass zei ook dat hij gelooft dat er een aantal fantastische ontdekkingen te wachten staan, waaronder meer graven in de Vallei der Koningen en een geheime grafkamer met een schat, die volgens hem in de Grote Piramide is gebouwd door de farao Khufu (ook bekend als Cheops).
Het is een ommekeer voor de archeoloog, die een paar maanden geleden werd onderzocht en hem werd verboden om buiten Egypte te reizen. Destijds waren er een aantal beschuldigingen die verband hielden met zijn ambtstermijn als chef van de oudheden in Egypte in de voormalige regering van Hosni Mubarak. Deze beschuldigingen omvatten naar verluidt onder meer het toestaan van oudheden om illegaal het land uit te reizen, het verspillen van openbare middelen en het op ongepaste wijze gebruiken van zijn positie om een liefdadigheidsinstelling van Suzanne Mubarak (echtgenote van de afgezette Hosni Mubarak) te helpen. Tijdens onderzoek werd hem verboden om buiten Egypte te reizen.
Hawass was bijna 10 jaar hoofd van de Hoge Raad van Oudheden en werd tegen het einde van het regime van Mubarak de allereerste minister van Oudheden in Egypte. Een revolutie slaagde erin Mubarak in februari 2011 uit te schakelen en Hawass werd een paar maanden later ontslagen. "Alle beschuldigingen tegen mij werden ingetrokken, waren volledig vals, en daarom is alles afgelopen, ik kan reizen, ik kan alles doen", vertelde hij WordsSideKick.com in een interview na een lezing die hier op maandag in het Royal Ontario Museum werd gehouden.
De enorme galerij waar de lezing werd gehouden, was gevuld en de wachtlijst was even robuust. De directeur van het museum, Janet Carding, zei dat de Egyptische ambassadeur in Canada, Wael Aboul-Magd, Hawass naar Toronto heeft geholpen en aanwezig was.
Hawass zei dat Toronto nog maar het begin is. Hij zal op 6 juni in Montreal zijn en zal een wereldwijde tour starten.
'Ik reis de hele wereld rond. Ik ga naar Brazilië, ga naar Argentinië aan het eind van de maand, ga naar Australië, Nieuw-Zeeland, overal om het toerisme naar Egypte te promoten en om de toeristen terug te brengen, omdat, denk ik, Ik ben de enige die de toeristen echt terug kan brengen naar Egypte ', vertelde hij WordsSideKick.com.
Het toerisme kelderde na de Egyptische revolutie, wat resulteerde in lagere kaartverkoop op oude locaties, een situatie waarbij het ministerie van Oudheden vastzit voor contant geld.
'We hebben helemaal geen geld voor opgraving of conservering', zei hij tegen het publiek.
Een verborgen kamer in de Grote Piramide
In het interview en tijdens zijn lezing zei Hawass dat hij enthousiast is over het robotwerk dat de afgelopen twee decennia is uitgevoerd in de Grote Piramide. Een kamer in de piramide die de 'Queen's Chamber' wordt genoemd (hoewel er geen bewijs is dat deze ooit is gebruikt voor de begrafenis van een koningin) bevat twee schachten die omhoog gaan in de piramide maar niet naar buiten gaan.
Robots zijn deze schachten opgegaan en hebben ontdekt dat beide deuropeningen bevatten met koperen handgrepen. Toen een robot door een van de deuren boorde, vonden ze een kleine kamer met daarachter misschien een afgesloten deur.
Uiteindelijk kunnen deze schachten de weg wijzen naar een geheime grafkamer waar Khufu (Cheops) werd begraven, zei Hawass. Hoewel de piramide al drie bekende kamers heeft (waarvan er één een sarcofaag bevat), zei hij dat de echte begraafplaats van de farao nog niet is gevonden.
'Ik geloof echt dat de kamer van Cheops nog niet is ontdekt en dat alle drie de kamers alleen maar bedoeld waren om de dieven te misleiden, en de schatten van Khufu die nog verborgen waren in de Grote Piramide, en deze drie deuren zouden de sleutel kunnen zijn om deze grafkamer te openen,' zei hij in het interview.
'Er is geen piramide van de 123 piramides in Egypte die dit soort deuren hebben met koperen handgrepen', voegde hij eraan toe. 'Echt, ik geloof dat ze iets verbergen.'
Een ander tijdperk voor archeologie
Hawass is ook erg enthousiast over het vinden van nieuwe graven in de Vallei der Koningen. In het afgelopen decennium zijn twee nieuwe graven, KV 63 en 64, opgegraven en Hawass vertelde WordsSideKick.com en het Toronto-publiek dat hij gelooft dat er nog veel meer te vinden zijn.
"Het graf van Thoetmosis II is nog niet gevonden, het graf van Ramses VIII is nog niet gevonden, alle koninginnen van dynastie 18 zijn begraven in de vallei en hun graven zijn nog niet gevonden", zei hij in zijn lezing. 'Dit zou een ander tijdperk voor archeologie kunnen zijn', voegde hij eraan toe in het interview.
Het vinden van deze graven zal een uitdaging vormen. Gronddoordringende radartests die werden uitgevoerd terwijl Hawass chef van de oudheid was, hadden moeite met het lokaliseren van graven en hij zei dat hij van mening is dat radar niet effectief zal zijn om ze te vinden.
Farao's werden begraven met hun hersens
Als ze deze farao's vinden, vinden ze misschien ook hun hersenen. Hawass en Dr.Sahar Saleem van de Universiteit van Caïro keken naar CT-scans van 12 koninklijke mummies die dateren tussen 1493-1156 voor Christus.
Op basis van hun bevindingen, gedetailleerd in het American Journal of Roentgenology, gelooft Hawass niet dat de Egyptenaren de hersenen van hun dode farao's hebben verwijderd. 'Al deze ideeën over het verwijderen van hersenen kwamen van Herodotus', zei hij, verwijzend naar een Griekse historicus die meer dan 2400 jaar geleden leefde. "Het was fout."
Hawass wees erop dat "het brein van Toetanchamon was uitgedroogd (uitgedroogd), maar het is er nog steeds."
Een terugkeer als minister van oudheden?
Na een recent artikel in het Smithsonian magazine werd gespeculeerd dat Hawass zijn terugkeer als minister van Oudheden zou beramen.
In het LiveScience-interview goot Hawass koud water over dit idee en zei dat het hem helemaal niet aanspreekt.
'Om minister te worden vind ik niet leuk', zei hij.
'Ik draag alleen een pak en een stropdas als ik kom om een lezing te geven, maar mijn hele leven zit ik in mijn spijkerbroek', zei Hawass, eraan toevoegend dat hij het niet eens was met de beslissing om antiquiteiten tot een kabinetsstandpunt te maken en haat de vergaderingen vereist voor een kabinetsminister. 'Ik kan het niet uitstaan dat ik negen uur onzin in de kast zit te luisteren.'
In termen van een toekomstige rol in het Egyptische ministerie van Oudheden zei Hawass dat hij van plan is een jaar of twee te wachten totdat de situatie in Egypte verbetert. "Over een jaar of twee, nadat alles is ontspannen, wil ik de 24 musea voortzetten" die aan de gang zijn, zei hij. Hij wil ook helpen jonge archeologen op te leiden en te helpen bij het repatriëren van Egyptische artefacten die nu in het buitenland zijn.
'Dit alles moet ik doorzetten', zei hij. 'Ik hoop dat ik dat ooit zal kunnen.'
