De directeur van NASA's Ames Center, Pete Worden, heeft een initiatief aangekondigd om de ruimtevlucht naar een hoger niveau te tillen. Worden hoopt ook rijke investeerders bij het project te betrekken. NASA heeft nog geen officiële details over het project verstrekt.
Worden heeft ook zijn overtuiging geuit dat de ruimtevaartorganisatie nu was gericht op het vestigen van andere planeten. Gezien het feit dat het bureau is omgeleid naar het ondersteunen van commerciële ruimtevaartbedrijven, moet echter worden vastgesteld hoe dit zal worden bereikt. De verstrekte details zijn vaag en in sommige gevallen tegenstrijdig.
De regisseur van Ames legde verder uit hoe deze inspanningen de fictieve sterrenschepen van het tv-programma Star Trek zullen nastreven. Hij verklaarde dat het publiek de komende jaren het eerste prototype van een nieuw aandrijfsysteem kan verwachten. Gezien het feit dat NASA's FY 2011-budget moest worden herzien en de kredieten nog niet zijn doorlopen, kan deze tijdsinschatting te optimistisch zijn.
Een van de voorgestelde ideeën is een thermisch voortstuwingssysteem met microgolven. Deze vorm van voortstuwing zou de enorme hoeveelheid brandstof elimineren die nodig is om vaartuigen de ruimte in te sturen. De kracht zou naar het ruimtevaartuig worden "gestraald". Ofwel een laser- of microgolfzender zou het drijfgas verwarmen, waardoor het voertuig de lucht in wordt gestuurd. Deze technologie bestaat al een tijdje, maar moet nog worden toegepast in een echt voertuig.
Het project wordt geleid door Dr. Kevin L.G. Parkin die het in zijn proefschrift beschreef en de gebruikte apparatuur uitvond. Samen met hem zijn David Murakami en Creon Levit. Een van de vorige medewerkers van het programma richtte zijn eigen bedrijf op in de hoop de gebruikte technologie te commercialiseren.
Voor Worden zouden de eerste locaties die de mens zou moeten bezoeken met behulp van deze revolutionaire technologie niet de maan of zelfs Mars zijn. Hij stelt eerder voor dat we de manen van de rode planeet, Phobos en Deimos, bezoeken. Worden is van mening dat astronauten tegen 2030 voor ongeveer $ 10 miljard naar Mars kunnen worden gestuurd, maar slechts op één manier. De strategie lijkt te lijken op de 'snellere, betere en goedkopere' rage die in de jaren negentig werd gepromoot door de toenmalige NASA-beheerder Dan Goldin.
DARPA is een afdeling van het Amerikaanse ministerie van Defensie en heeft als taak de ontwikkeling van nieuwe technologie voor gebruik door het Amerikaanse leger. Enkele eerdere inspanningen die het bureau heeft ondernomen, zijn onder meer het eerste hypertekstsysteem en andere computergerelateerde ontwikkelingen die dagelijks worden gebruikt. DARPA heeft eerder aan ruimtegerelateerde projecten gewerkt, met lichtgewicht satellieten (LIGHTSAT), het X-37 ruimtevliegtuig, het FALCON Hypersonic Cruise Vehicle (HCV) en een aantal andere programma's.
Bron: Kurzweil
