Hubble-afbeelding van Mars. Afbeelding tegoed: Hubble. Klik om te vergroten.
Kijk de komende avonden naar het oosten en misschien zie je een grote, roodgele ‘ster’ die veel helderder schijnt dan welke andere dan ook. Dit is de planeet Mars en komt eind oktober en begin november 2005 ongewoon dicht bij de aarde.
Iedereen zou het moeten kunnen zien, hoe weinig je ook weet van de sterren of hoe erg lichtvervuild je hemel ook mag zijn.
Van midden tot eind oktober staat Mars na zonsondergang laag in het oosten. Later op de avonden van november klimt Mars hoger in een beter zicht en verschuift naar het zuidoosten. Mars staat op 7 november in oppositie (tegenover de zon aan onze hemel). Dit betekent dat het opkomt bij zonsondergang, de hele nacht op is en ondergaat bij zonsopgang.
Mars zal in de nacht van 29 oktober het dichtst bij de aarde zijn en onze planeet passeren op 69,4 miljoen kilometer afstand. Mars zal er echter een paar weken voor en na deze datum ongeveer net zo groot en schitterend uitzien.
Dit is het dichtst in de buurt van Mars sinds de recordbrekende nadering in augustus 2003, vlak nadat ESA's Mars Express-ruimtevaartuig was gelanceerd en naar de Rode Planeet was gestuurd. Op dat moment passeerde het op een afstand van slechts 55,8 miljoen kilometer, het dichtst in de buurt van bijna 60.000 jaar.
In feite zal Mars pas in de zomer van 2018 opnieuw zo dicht bij de aarde komen als nu. Maar dit jaar hebben skywatchers op Noord-Amerikaanse en Europese breedtegraden een groot voordeel dat ze in 2003 niet hadden.
Dat jaar lag Mars ver naar het zuiden aan de hemel en kwam nooit hoog genoeg op voor telescoopgebruikers op midden-noordelijke breedtegraden. Maar deze keer ligt Mars verder naar het noorden en stijgt 's nachts hoger, wat een scherper, schoner zicht geeft met een telescoop door de vervagende atmosfeer van de aarde.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
