De internationale partners hebben besloten af te zien van een historische 'fly-about' van het International Space Station, dat unieke beelden zou opleveren van het bijna voltooide ISS met Space Shuttle Discovery en een assortiment voertuigen uit de verschillende deelnemende ruimtes agentschappen aangemeerd aan het station.
“Vanochtend hebben onze Russische collega's, na hun eigen onafhankelijke evaluatieprocessen te hebben gedaan, vastgesteld dat ze niet in staat zijn om aan te bevelen om rond te vliegen, omdat dit specifieke voertuig is wat zij beschouwen als een nieuw voertuig, het voertuig van de Serie 700, dat is tijdens de eerste vlucht ', zei Kenneth Todd, een manager voor Mission Integration and Operations bij NASA, tijdens een missiebriefing vanmorgen.
De Russen hadden het gevoel dat ze niet de tijd of de gelegenheid hadden om alle risico's van het verzoek om met de Sojoez rond het ISS te vliegen volledig te begrijpen, te herzien en door te nemen, een idee dat pas onlangs werd gepresenteerd en nadat de nieuwe Sojoez al was gelanceerd omwentelen.
"Vanuit een MMT-perspectief wisten we dat het cruciaal was voor alle partners om hun processen te doorlopen", zei Todd. "Het was niet per se wat we hoopten terug te krijgen, maar tegelijkertijd juich ik de Russen toe voor het juiste doen, voor het niet negeren van hun eigen processen en om ervoor te zorgen dat ze hun eigen due diligence doen zoals ze zouden moeten. Ik heb de aanbeveling geaccepteerd. '
Mission Control in Houston stuurde via radio-uitzending naar ISS-commandant Scott Kelly en STS-133-commandant Steve Lindsey dat de mogelijke Sojoez rondvliegen verboden was, hoewel missiemanagers al een verlenging van een extra dag voor de shuttle-missie hadden goedgekeurd.
"We zullen die extra dag nu gebruiken voor overdrachtswerk tussen de PMM (Permanent Multipurpose Module) en het ISS, om het station en de bemanning in de best mogelijke vorm achter te laten wanneer Discovery loskoppelt." zei Capcom Stan Love. 'Tijdens deze vlucht zal er niet rondvliegen.'
De fly-about - slechts twee weken geleden voorgesteld - zou kosmonauten Alexander Kaleri en Oleg Skripochka samen met Kelly hebben laten ontkoppelen van de Russian Poisk-module in het Sojoez TMA-01M-ruimtevaartuig, weg van het ISS zodat ze de ISS in zijn bijna voltooide configuratie, met de shuttle bevestigd, samen met de Russische vooruitgang en Sojoez, de Europese ATV en de Japanse HTV-1.
Todd zei dat de afbeeldingen niet alleen historisch zouden zijn vanuit een esthetisch perspectief, maar ook waardevolle technische inzichten en gegevens zouden opleveren.
"Er zijn meerdere redenen waarom dit een goede zaak zou zijn om deze fotodocumentatie te doen", zei hij. “Elke keer dat we een van deze dingen doen, leren we veel, en we krijgen veel goede gegevens over ons vermogen om dit type functie uit te voeren, niet alleen aan onze kant, maar ook aan de Russische kant. Ik zie onze beoordeling hiervan niet als verspilde tijd of moeite, en als we dit in de toekomst ooit moeten doen, zullen we dat op dat moment moeten beoordelen. "
Todd voegde eraan toe dat ze de meeste beelden en gegevens waar ze op hoopten, zouden kunnen krijgen wanneer de shuttle uit het ISS vertrekt en volgende week vertrekt uit het ISS - behalve het historische aspect van het laten aanmeren van een shuttle naar het station, samen met alle andere voertuigen bezoeken.
Eerder vandaag hebben de bemanningen van STS-133 en het ruimtestation met succes de Leonardo Permanente Multipurpose Module geïnstalleerd, in wezen opslagruimte (een 'zweefkast' - die ook wel een potentiële Man-cave wordt genoemd), inclusief benodigdheden. Binnenin zit ook Robonaut-2, de eerste mensachtige robot die dienst doet aan boord van het ruimtestation.
De landing van Discovery is momenteel gepland op dinsdag 8 maart 2011 om 11:36 uur EST.
