Afbeelding tegoed: NASA
Een NASA-paneel heeft drie opties voor de toekomst van de Hubble-ruimtetelescoop vrijgegeven na zijn laatste onderhoudsbeurt in 2004 of 2005, die de levensduur ervan zal verlengen tot 2010. De tweede optie is om rond 2006 de enkele onderhoudsbeurt uit te voeren en een voortstuwingsapparaat te installeren dat zou NASA in staat stellen om de telescoop met de afstandsbediening uit de ruimte te draaien. En de derde mogelijkheid is om een robotmissie te starten die een voortstuwingsapparaat zal bevestigen zodat Hubble later kan worden gedebiteerd.
Een onafhankelijk panel van astronomen identificeerde drie opties voor NASA om te overwegen bij het plannen van de overgang van de Hubble Space Telescope (HST) naar de James Webb Space Telescope (JWST) aan het begin van het volgende decennium.
Het panel, voorgezeten door prof. John Bahcall, Institute for Advanced Study, Princeton, N.J., eerder dit jaar gecharterd door NASA, heeft deze week hun rapport bij de dienst ingediend.
De huidige plannen van NASA zijn om de levensduur van de HST tot 2010 te verlengen met één Space Shuttle-servicemissie (SM 4) in 2005 of 2006. Het plan is voorlopig in afwachting van de terugkeer van de dienst naar de vlucht en de beschikbaarheid van shuttle-missies. NASA is van plan om de HST uiteindelijk uit de ruimte te verwijderen en veilig naar de Stille Oceaan te brengen.
"NASA is zeer dankbaar voor prof. Bahcall en het panel voor het tijdig ontvangen van dit doordachte rapport", zegt Dr. Ed Weiler, NASA's Associate Administrator for Space Science. "We hebben een grote taak te doen om de bevindingen van het panel te bestuderen en onze opties te overwegen, en we zullen reageren zodra we tijd hebben om hun rapport te evalueren," zei Weiler.
De drie opties die worden gepresenteerd door het HST-JWST Transition Plan Review Panel, gerangschikt in volgorde van prioriteit, zijn:
'1. Twee extra Shuttle-servicemissies, SM4 rond 2005 en SM5 rond 2010, om de wetenschappelijke productiviteit van de Hubble-ruimtetelescoop te maximaliseren. Het uitgebreide HST-wetenschapsprogramma dat voortvloeit uit SM5 zou alleen plaatsvinden als de HST-wetenschap succesvol was in een peer-reviewed competitie met andere nieuwe ruimteastrofysica-voorstellen. ”
'2. One Shuttle-servicemissie, SM4, vóór eind 2006, waaronder vervanging van HST-gyros en installatie van verbeterde instrumenten. In dit scenario kan de HST worden verwijderd, nadat wetenschappelijke operaties niet langer mogelijk zijn, door een voortstuwingsapparaat dat op de HST is geïnstalleerd tijdens SM4 of door een autonoom robotsysteem. ”
'3. Als er geen shuttle-servicemissies beschikbaar zijn, een robotmissie om een voortstuwingsmodule te installeren om de HST in een gecontroleerde afdaling neer te halen wanneer wetenschap niet langer mogelijk is. ”
Daarnaast beschreef het panel verschillende manieren om een maximaal wetenschappelijk rendement van de HST te garanderen als er geen, een of twee shuttle-servicemissies beschikbaar zijn.
'Veel astronomen en NASA-functionarissen waren verbaasd toen we zeiden dat ons rapport slechts een week na onze openbare bijeenkomst klaar was. Dit was mogelijk omdat we zeer snel unaniem overeenstemming bereikten over onze conclusies; opmerkelijk als je bedenkt dat er zes onafhankelijk denkende wetenschappers in het panel zaten. Ons geheim is dat we ons huiswerk heel grondig hebben gedaan. Veel mensen hebben ons geholpen om ons te onderwijzen ', zei Bahcall.
Ga voor informatie over NASA en ruimtevaartwetenschap op internet naar:
http://www.nasa.gov
Het HST-JWST Transition Panel-rapport is beschikbaar op internet op:
http://www.nasa.gov/audience/formedia/features/MP_Public_Reports.html
Informatie over het panel, inclusief lidmaatschap en charter, is beschikbaar op:
http://hst-jwst-transition.hq.nasa.gov/hst-jwst/
Ga voor informatie over de Hubble-ruimtetelescoop op internet naar:
http://oposite.stsci.edu/
Ga voor informatie over de James Webb-ruimtetelescoop op internet naar:
http://ngst.gsfc.nasa.gov/
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
