[/onderschrift]
In NGC 1999 bevindt zich een zwart stukje ruimte, en jarenlang dachten astronomen dat het slechts een dichte wolk van gas en stof was, die het doorlaten van licht blokkeerde. Deze zwarte vlek is eigenlijk een gat dat in de zijkant van de nevel is geblazen door de stralen en gaswinden van de jonge stellaire objecten in dit gebied van de ruimte. 'Niemand heeft ooit zo'n gat gezien', zegt Tom Megeath van de Universiteit van Toledo in de Verenigde Staten. "Het is net zo verrassend als te weten dat je wormen onder je gazon tunnelt, maar op een ochtend ontdekken dat ze een enorme gapende put hebben gecreëerd."
Alle eerdere beschrijvingen van NCG 1999 zeiden dat de onheilspellende donkere wolk in het midden eigenlijk een condensatie was van koud moleculair gas en stof zo dik en dicht dat het licht blokkeert. En astronomen hadden geen reden om anders te geloven, totdat Herschels krachtige infraroodogen vanuit de ruimte keken.
Toen Herschel in de richting van deze nevel keek om jonge sterren in de buurt te bestuderen, bleef de wolk er zwart uitzien. Maar dat mag niet zo zijn. Herschels infraroodogen zijn ontworpen om in zulke wolken te kijken. Ofwel was de wolk enorm dicht of was er iets mis.
Verder onderzoekend met behulp van telescopen op de grond vonden astronomen hetzelfde verhaal, hoe ze er ook uitzagen: deze patch ziet er zwart uit, niet omdat het een dichte gaszak is, maar omdat hij echt leeg is. Er is iets door de wolk geblazen.
Sterren worden geboren in dichte wolken van stof en gas. Hoewel in het verleden stralen en gaswinden van jonge sterren zijn gezien, is het altijd een mysterie geweest hoe een ster deze gebruikt om zijn omgeving weg te blazen en uit zijn geboortewolk te komen. Met Herschel is dit misschien de eerste keer dat we dit proces zien.
De astronomen denken dat het gat moet zijn geopend toen de smalle gasstralen van sommige van de jonge sterren in de regio het blad stof en gas dat NGC 1999 vormt, doorboorde. De krachtige straling van een nabijgelegen, volwassen ster heeft mogelijk ook geholpen maak het gat vrij. Wat de precieze reeks gebeurtenissen ook is, het zou een belangrijke blik kunnen werpen op de manier waarop pasgeboren sterren hun geboortewolken verspreiden.
Bron: ESA
