Er gaat niets boven een warme zomeravond doorbrengen in pikzwart terwijl je je ogen laat zweven naar de gewelven van de hemel. Uiteindelijk, met ogen volledig aangepast aan het donker, staan de hemelen in vuur en vlam met een panorama van elegantie en variatie. Het verzamelen van jarenlange inspanningen van mensen brengt zin en orde in deze menagerie. Ian Ridpath met zijn boek Astronomie is een geweldige kleine gids voor waarnemers die op zoek zijn naar een beetje zin, en het kan een zomerse affaire met de sterren in een langere aangelegenheid veranderen.
Astronomie is, in haar puurste staat, de waarneming van de sterren. Maar geen enkele kijker kan zich afvragen waarom de nachtelijke hemel zo groot is. Veel tinten en tinten geven een gevoel van uitgesproken kleuren. Lichtpuntjes contrasteren met gedistribueerde vormen en geven een gevoel van grootte en schaal. En af en toe een flamboyante komeet voorbijvliegen, herinnert ons aan het verstrijken van de tijd en het unieke van het moment. Astronomen op alle niveaus gebruiken deze nuances om hen te helpen de subtiliteiten te begrijpen.
Ridpath, in zijn boek 'Astronomy', zet details uiteen om zowel de observationele als de intellectuele kant van de astronomie te accommoderen. Hij en een team van schrijvers, redacteuren en ontwerpers willen een brede introductie geven in ons universum en de objecten erin. Hij heeft dit doel bereikt. Zijn boek begint met een stap door de relevante geschiedenis. Hij gebruikt met name technologische vooruitgang die heeft geresulteerd in vooruitgang in de astronomie. Zo versterkten telescopen de heliocentrische aard van het zonnestelsel, spectrale analyse leidde tot het begrip van de inhoud van een ster, terwijl satellieten ons beelden gaven die we nooit vanaf het aardoppervlak zouden zien. Hoewel het boek redelijk compleet is, bewandelt het het veilige en platgetreden pad, met weinig uitstapjes naar de rand van de astronomische kennis zoals we die nu kennen. Dit begin van het boek is de intellectuele kant.
Hierna gaat het boek de lucht in. Eerste stop is ons eigen zonnestelsel. Elke planeet en de maan van de aarde hebben een paar pagina's die eraan zijn gewijd. De inhoud is een mix van details en observatie-informatie. Het detail strekt zich uit door de begrepen samenstelling van de planeet, zijn oppervlaktekenmerken en zijn atmosfeer. Veel eye candy brengt de onderwerpen in een grimmig, glorieus zicht, of het nu een aurora is boven Jupiter of de brede fouten op Ariels oppervlak. Een korte opmerking over het observeren van het onderwerp met het blote oog, een verrekijker of een telescoop geeft de observatie-info.
Het boek springt dan ver voorbij ons zonnestelsel en naar de sterren. Allereerst zijn er de sterrenbeelden. Hier voldoet het boek gemakkelijk aan de behoeften van de waarnemer. Ridpath biedt de details voor een kijker om elk sterrenbeeld te vinden en interessante objecten in hetzelfde gezichtsveld te identificeren. Door alle 88 sterrenbeelden mee te nemen, bedekt hij de hele hemel. Verder gebruikt hij eenvoudige maar effectieve hulpmiddelen, zoals de schijnbare breedte in handmaten, relatieve grootteklassering en positie in het hemelgewelf. Een gedetailleerde lijst met functies geeft waarnemers een grotere uitdaging zodra ze sterrenbeelden gemakkelijk kunnen identificeren. Nogmaals, eye candy wordt overal royaal besprenkeld. De meeste zijn opvattingen die niet verkrijgbaar zijn voor de gemiddelde amateur, maar bieden toch kleur en interesse.
Na een volledige uiteenzetting van de wonderen van de hemel te hebben gegeven, volgt Ridpath een maandelijkse hemelgids. Hier strekken brede cirkels zich uit over twee pagina's. Ze leggen sterrenbeelden vast en een paar andere uitgesproken objecten. Deze kaarten zouden nuttig zijn voor de meeste locaties die door mensen op aarde worden bewoond. Vierentwintig kaarten maken in totaal één maand mogelijk, met afzonderlijke kaarten voor noordelijke en zuidelijke breedtegraden. Elk wordt geassocieerd met een weergave om 22.00 uur. Ze zijn echter mogelijk niet zo nuttig onder rood licht, omdat de sterren wit zijn op een lichtblauwe achtergrond. Desalniettemin, gezien hun nadruk op sterrenbeelden, zou dit geen serieus probleem mogen vormen.
Het boek wordt afgesloten met een almanak die zich uitstrekt tot het jaar 2015. Hoewel dit idee en de presentatiestijl geweldig is, is de feitelijke inhoud flauw. Het omvat alleen gebeurtenissen van ons zonnestelsel, voornamelijk maanfasen en transits. Er gebeurt veel meer aan de nachtelijke hemel en had kunnen worden opgenomen.
Maar met het geschiedenisgedeelte en het technologische pad, samen met de grote en kleine luchtkaarten, is dit boek een prachtige inleidende gids voor de nachtkijker. De details en reikwijdte zijn geschikt voor de jonge volwassen of beginnende amateurastronoom. Veel eye-candy houdt de pagina's interessant, terwijl duidelijke, praktische grafieken het waarnemen vergemakkelijken. Het relatief kleinere fysieke formaat van het boek maakt het ook gemakkelijk mee te nemen. Al met al is het een geweldige kleine gids om mensen te helpen die op zoek zijn naar een beetje gevoel uit alle speldenpunten van de lichten van de nachtelijke hemel.
Veel plaatsen op aarde zijn meer dan een halve dag gehuld in de sluiers van de nacht. Veel mensen zijn klaarwakker, zelfs als de zon al lang voorbij de horizon is. Ian Ridpath in zijn boek Astronomie biedt een praktische en mooie gids voor alleen deze mensen die tijd over hebben en een hemel die hun nieuwsgierigheid trekt.
Beoordeling door Mark Mortimer
