Zes mannen uit Europa, Rusland en China tijdens een nepmissie van 520 dagen naar Mars, hebben nu het punt in hun missie bereikt waarop ze 'in een baan om de aarde' van Mars zijn aangekomen. Mars500, de eerste volledige simulatie, is als een echte Mars-missie, waarbij de bemanning geïsoleerd is geweest, als astronauten heeft geleefd en gewerkt, speciaal voedsel heeft gegeten en op dezelfde manier heeft getraind als bemanningen aan boord van het internationale ruimtestation ISS, en zelfs vertraging heeft ervaren tijd in communicatie. Nu, na 244 dagen virtuele interplanetaire vlucht, maakt de bemanning zich klaar om op 12 februari op Mars te 'landen', waar ze drie EVA's zullen maken op gesimuleerd Mars-terrein.
Mars500 is niet zomaar een fantasie of fantasie, maar wetenschappers uit Rusland en de European Space Agency zeggen dat het een "baanbrekende internationale studie is van de complexe psychologische en technische problemen die moeten worden aangepakt voor lange ruimtevluchten."
De simulatie loopt al meer dan acht maanden in hermetisch afgesloten modules die een Mars-ruimtevaartuig imiteren bij het Institute of Biomedical Problems (IBMP) in Moskou.
"Mars500 is een visionair experiment", zegt Simonetta Di Pippo, ESA-directeur voor bemande ruimtevaart. “Europa maakt zich klaar om een stap verder te gaan in ruimteverkenning: onze technologie en onze wetenschap worden elke dag sterker. Mars 500 vandaag is slechts een verrijkende simulatie, maar we werken eraan om het echt te maken. ”
De bemanning heeft nu een luik geopend tussen het moederschip en de mockup van een lander die volgens het script afzonderlijk naar Mars is gelanceerd.
De komende dagen wordt de lading in de ‘lander’ overgebracht naar de habitat en wordt de lander voorbereid op ‘loskoppelen’ en ‘landing’.
De bemanning verdeelt zich vervolgens: de Rus Alexandr Smoleevskiy, de Italiaanse Diego Urbina en de Chinese Wang Yue zullen de lander binnenkomen, terwijl de rest van de bemanning, Romain Charles uit Frankrijk en Sukhrob Kamolov en Alexey Sitev uit Rusland 'in een baan blijven'.
Het luik tussen het interplanetaire ruimtevaartuig en de lander wordt op 8 februari gesloten. De lander zal op 12 februari loskoppelen en 'landen' op Mars.
Het gesimuleerde Mars-terrein is eigenlijk ondergebracht in een grote hal naast de Mars500-modules. De eerste EVA vindt plaats op 14 februari en de daaropvolgende vluchten vinden plaats op 18 en 22 februari.
Dan zal de lander de volgende dag terugkeren naar de baan en aanmeren bij het moederschip.
De bemanning van de landers blijft drie dagen in quarantaine voordat het luik op 27 februari wordt geopend en de astronauten worden herenigd.
Daarna wordt de bemanning opnieuw geconfronteerd met een lange, eentonige 'interplanetaire cruise' voordat ze begin november 2011 thuiskomt.
Bron: ESA
