Een wetenschapper heeft een gadget gemaakt waarmee radiogolven sneller kunnen reizen dan licht. De polarisatie-synchrotron combineert de golven met een snel draaiend magnetisch veld, en het resultaat zou kunnen verklaren waarom pulsars - super-dichte draaiende sterren die een subklasse zijn van neutronensterren - zulke krachtige signalen afgeven, een fenomeen dat veel wetenschappers in de war heeft gebracht.
Singleton zei dat de polarisatiesynchrotron in feite radiogolven zo ernstig misbruikt dat ze uiteindelijk toegeven en sneller reizen dan licht. Dit kan ook gebeuren in pulsars.
"Pulsars zijn snel roterende neutronensterren die radiogolven in pulsen uitzenden, maar wat we niet weten is waarom deze pulsen zo helder zijn of waarom ze zulke lange afstanden afleggen", zei Singleton. "Wat we denken is dat deze op dezelfde manier zenden als onze machine."
Het apparaat bestaat uit een 2 meter lange, licht gebogen boog van aluminiumoxide (een diëlektrisch materiaal), met een reeks elektroden die op regelmatige afstanden langs de lengte zijn aangebracht. Door een sinusvormige spanning over elke elektrode aan te brengen en de fase van de spanning zeer licht van de ene elektrode naar de volgende te verplaatsen, wordt een sinusvormig variërend polariseringspatroon gegenereerd dat langs het apparaat beweegt. Door de frequentie van de spanning en de faseverschuiving zorgvuldig aan te passen, zeggen de onderzoekers dat ze de golf sneller kunnen laten gaan dan de lichtsnelheid. Geen enkele fysieke hoeveelheid lading reist echter sneller dan de lichtsnelheid.
En afgezien van het uitleggen van wat een beetje een mysterie was voor de astronomische gemeenschap, zou Singleton's ontdekking een brede technologische impact kunnen hebben op gebieden zoals geneeskunde en communicatie, zei hij.
"Omdat niemand echt heeft nagedacht over dingen die sneller dan licht reizen, is dit een wijd open technologisch veld", zei Singleton.
Een mogelijk gebruik voor snellere dan lichte radiogolven - die zijn verpakt in een zeer krachtige golf ter grootte van een potloodpunt - zou de creatie kunnen zijn van een nieuwe generatie mobiele telefoons die rechtstreeks met satellieten communiceren, in plaats van via relaxtorens te zenden terwijl ze nu doen.
Die telefoons zouden een betrouwbaardere service hebben en het zou ook moeilijker zijn voor hackers om te onderscheppen, zei Singleton.
Snelle radiogolven kunnen ook een revolutie teweegbrengen in de computerindustrie. Gegevens zouden sneller kunnen worden overgedragen, en indien gebruikt in halfgeleiders, zouden dit snellere caches en de mogelijkheid om bijna onmiddellijk over afzonderlijke stukjes silicium te communiceren, betekenen.
Op gezondheidsgebied kunnen radiogolven sneller dan licht zijn bij extreem gerichte chemotherapie, waarbij een patiënt de medicijnen gebruikt en de radiogolven worden gebruikt om ze heel specifiek in het gebied rond een tumor te activeren, zei Singleton.
Lees het artikel over de Polarisatie-synchrotron.
Bronnen: Current, Geek.com, Roland Piquepaille's technologietrends
