Het lijkt op een poster van het beroemde Hubble Deep Field, gemarkeerd met witte strepen door een kind, of onzorgvuldig opgeborgen en daarbij bekrast. Maar dat is het niet. De witte strepen zijn geen ongelukken; het zijn de paden van asteroïden.
Een paar jaar geleden observeerde de NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop zeer verre sterrenstelsels, waarvan sommige miljarden lichtjaren verwijderd waren. Het maakte deel uit van het Frontier Fields Project (FFP), een ambitieus observatieprogramma dat tot doel had zes enorme sterrenstelselclusters te observeren. De FFP duwde Hubble tot het uiterste.
Het gebruikte de enorme zwaartekracht van de sterrenstelselclusters om het licht van nog verder weg gelegen melkwegstelsels te vergroten en te vervormen. De FFP bracht enkele van de verste sterrenstelsels ooit in zicht en stelde ze op als vervolgdoelen voor de James Webb-telescoop.
Maar onderweg naar al die baanbrekende waarnemingen gebeurde er iets grappigs: sommige asteroïden bombardeerden de beelden met een foto.
De gebogen strepen zijn de paden van asteroïden terwijl ze door de voorgrond van de afbeelding bewogen. Ze verschijnen als strepen omdat de afbeelding is samengesteld uit meerdere Hubble-afbeeldingen die in de loop van de tijd zijn gemaakt. Er zijn 20 strepen in de afbeelding, van zeven verschillende asteroïden. Vijf van hen zijn pas geïdentificeerd en zijn te zwak om voor deze afbeelding te zijn gezien.
Deze afbeelding is nu een paar jaar oud en toont het zogenaamde parallelle veld voor de Abell 370 melkwegcluster, ongeveer 4 miljard lichtjaar verwijderd. Het wordt een parallel veld genoemd vanwege de techniek waarmee het is vastgelegd.
Een persbericht legt op deze manier parallelle velden uit:
“Bij het observeren van elke cluster met een van de camera's op Hubble, gebruikte het team ook een andere camera, die in een iets andere richting wees, om zes zogenaamde‘ parallelle velden ’te fotograferen. Dit maximaliseerde de observatie-efficiëntie van Hubble tijdens het doen diepe ruimte blootstellingen, die zich een groot aantal verre melkwegstelsels voorstelt. '
De parallelle veldbeelden zijn samengesteld uit zowel optische als infraroodbeelden en tonen duizenden afzonderlijke sterrenstelsels. De blauwe zijn spiraalstelsels zoals onze eigen Melkweg en de gele zijn elliptische sterrenstelsels. Op de afbeelding zijn kleine blauwe, fragmentarische sterrenstelsels gestrooid. De roodgekleurde objecten zijn het verst verwijderd en lijken rood omdat hun licht rood is verschoven.
Help astronomen meer asteroïden te vinden!
Er is een reden waarom deze afbeelding nu door de ESA wordt gepubliceerd en het heeft met jou te maken.
Astronomen waren niet op zoek naar asteroïden toen ze het Hubble for the Frontier Fields-project gebruikten. De asteroïden waren een gelukkig ongeluk. Maar astronomen realiseerden zich dat als er asteroïden verborgen waren in deze afbeeldingen, er misschien in andere archief-Hubble-afbeeldingen ook asteroïden verborgen waren. Dus bedachten ze een manier om ze te vinden.
Ze bedachten een nieuw burgerwetenschappelijk initiatief genaamd Hubble Asteroid Hunter (HAH.) HAH identificeert archiefbeelden van Hubble die waarschijnlijk sporen van asteroïden bevatten en nodigt geïnteresseerde mensen uit om ze te helpen vinden. HAH maakt deel uit van het Zooniverse citizen science-project, 's werelds grootste platform voor burgeronderzoek. (Bekijk het, het is geweldig!)
Bijdragen aan de groeiende hoeveelheid wetenschappelijke kennis ter wereld is best leuk en lonend. Maar in het geval van HAH is er mogelijk een tastbaarder resultaat van uw inspanning, als u ervoor kiest om mee te doen. Het in kaart brengen van de banen van asteroïden maakt deel uit van het begrijpen van onze directe omgeving in de ruimte. Door dit te doen, zou u kunnen helpen bij het identificeren van een PHO (Potentieel Gevaarlijk Object) wiens baan het dicht bij de aarde brengt.
Zou dat niet lekker voelen?
Meer:
- Persbericht: Melkwegstelsels - met kans op asteroïden
- Frontier Fields Project
- Hubble Asteroid Hunter
- Zooniverse
- Hubble Deep Field
