Hoe oud is de maan? Bijna het hele zonnestelsel vormde 4,6 miljard jaar geleden, toen de zonnevel in elkaar stortte. Het puin van de botsing spatte in een baan rond de aarde en veranderde vervolgens in de maan, die ons nog steeds om ons heen draait.
Dus wanneer is dit gebeurd?
Astronomen denken dat deze botsing ongeveer 4,53 miljard jaar geleden plaatsvond, ongeveer 30-50 miljoen jaar nadat de rest van het zonnestelsel was gevormd. Dit was relatief snel na de vorming van het zonnestelsel en ruim voor de tijd dat het leven op aarde vormde. Onze planeet was waarschijnlijk nog steeds grotendeels een gesmolten rotsblok, en de impact van de maan veranderde daar weinig aan. Dit is de dominante theorie over hoe de maan is gevormd, maar er zijn er nog andere. Het is mogelijk dat de maan werd gevangen door de zwaartekracht van de aarde, of hij vormde zich gewoon rond de aarde na de vorming van het zonnestelsel.
Het bewijs voor deze botsing werd gevonden door de astronauten van de Apollo Moon-landingsmissies. Ze toonden maanstenen met zuurstofisotopensamenstellingen die bijna hetzelfde zijn als de aarde. Dit betekent dat delen van de maan ooit deel uitmaakten van de aarde. Wetenschappers maakten hun bevindingen in 1969 bekend in het tijdschrift Science en zeiden dat de maan minstens 4 miljard jaar oud was.
Meer recent onderzoek heeft het wolfraamgehalte in gesteenten van de maan gemeten. Tungsten-182 is wat je krijgt als hafnium-182 vervalt. Dus maten de wetenschappers de verhoudingen van wolfraam tot hafnium om precies te bepalen wanneer de maan zich vormde. Dit is waar het aantal 4.527 miljard jaar is (geef of neem 10 miljoen jaar).
Een probleem met deze techniek is dat deze is gebaseerd op de relatieve leeftijd van meteorieten die zijn gebruikt om te bepalen hoe oud het zonnestelsel is. Als dat onderzoek onjuist is, zijn deze schattingen voor de leeftijd van de maan mogelijk ook onjuist.
We hebben veel artikelen geschreven over het Moon for Space Magazine. Hier is een artikel over de gigantische impactortheorie, en hier is een artikel over hoe wetenschappers de vorming van de aarde en de maan met elkaar verbinden.
Hier is een artikel dat vertelt hoe de leeftijd van de maan werd bepaald. En een stukje geschiedenis van Stony Book labs, de mensen die de eerste maanstenen hebben geanalyseerd.
Je kunt naar een zeer interessante podcast luisteren over de vorming van de maan uit Astronomy Cast, aflevering 17: waar komt de maan vandaan?
Referenties:
http://www.armaghplanet.com/pdf/AstroTopics/Solar%20System/Deeptime.pdf
http://pubs.usgs.gov/gip/geotime/age.html
