NASA-onderzoekers hadden het geluk om de maan op te nemen door een 10 ″-telescoop uitgerust met een videocamera toen ze een meteoroïde inslag zagen. De resulterende flits was snel en duurde slechts 4 / 10e van een seconde, maar hij was krachtig genoeg om een krater van 14 meter (46 voet) breed uit te snijden.
Er is een nieuwe krater op de maan. Het is ongeveer 14 meter breed, 3 meter diep en precies één maand, elf dagen oud.
NASA-astronomen keken ernaar: "Op 2 mei 2006 raakte een meteoroïde de Maanzee van Wolken (Mare Nubium) met 17 miljard joule kinetische energie - dat is ongeveer hetzelfde als 4 ton TNT", zegt Bill Cooke, het hoofd van NASA's Meteoroid Environment Office in Huntsville, AL. "De impact veroorzaakte een heldere vuurbal die we met een 10-inch telescoop op video hebben opgenomen."
Er zijn al eerder maaneffecten gezien - "dingen raken de maan altijd", merkt Cooke op - maar dit is de beste opname ooit van een explosie die gaande is:
De video wordt in 7x slow motion afgespeeld; anders zou de explosie bijna onzichtbaar zijn voor het menselijk oog. 'De duur van de vuurbal was slechts vier tiende van een seconde', zegt Cooke. 'Een studentlid van ons team, Nick Hollon van Villanova University, zag de flits.'
Rekening houdend met de duur van de flits en de helderheid (magnitude 7), kon Cooke de impactenergie, de afmetingen van de krater en de grootte en snelheid van de meteoroïde schatten. 'Het was een ruimterots van ongeveer 25 cm breed die 38.000 mph (38.000 mph) aflegde', zegt hij.
Als zo'n rots de aarde zou raken, zou hij nooit de grond bereiken. 'De atmosfeer van de aarde beschermt ons', legt Cooke uit. "Een 10-inch meteoroïde zou in de lucht uiteenvallen, waardoor er een spectaculaire vuurbal in de lucht zou ontstaan, maar geen krater." De maan is anders. Omdat het geen atmosfeer heeft, wordt het volledig blootgesteld aan meteoroïden. Zelfs kleintjes kunnen spectaculaire explosies veroorzaken, waarbij puin wijd en zijd wordt gespoten.
Volgens de Vision for Space Exploration stuurt NASA astronauten terug naar de maan. Gaan deze meteoroïden een probleem veroorzaken?
'Dat is wat we proberen te achterhalen', zegt Cooke. 'Niemand weet precies hoeveel meteoroïden de maan per dag raken. Door de flitsen te volgen, kunnen we leren hoe vaak en hoe hard de maan wordt geraakt. ”
Het werk is aan de gang. Met behulp van een computertelescoop gebouwd door Rob Suggs en Wesley Swift van het Marshall Space Flight Center, houdt de groep van Cooke de nachtkant van de maan in de gaten 'maar liefst tien keer per maand, wanneer de maanfase tussen 15% en 50% ligt'.
Tijdens een telescooptest op 7 november jl. Hebben Suggs en Swift tijdens hun allereerste waarnemingsnacht een explosie geregistreerd. Een stuk puin van komeet Encke raakte de vlakten van Mare Imbrium en vormde een krater van ongeveer 3 meter breed.
Rechts: De lichtkromme van de explosie van 2 mei in Mare Nubium. [Grotere afbeelding]
Nu de regelmatige monitoring is begonnen, heeft de Cooke-groep al een tweede impact gevonden, het evenement van 2 mei, in slechts 20 uur kijken. Deze keer, zo denken ze, was het botslichaam een willekeurige meteoroïde, 'een sporadisch', van geen bepaalde komeet of asteroïde.
"We hebben een goed begin gemaakt", zegt Cooke, maar er is nog veel werk aan de winkel. Hij zou het hele jaar door willen observeren en naar de maan kijken terwijl deze in en uit bekende meteoroïde stromen stroomt. "Dit zou een goede statistische basis vormen voor het plannen van [activiteiten op de maan]."
Is het veilig om te gaan maanwandelen tijdens een meteorenregen? Hoeveel afscherming heeft een maanhabitat nodig? Heeft de maan zijn eigen meteorenregen, onbekend op aarde?
Verwacht de antwoorden in een oogwenk.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
