De Parker Solar Probe van NASA is nu het dichtste object bij de zon dat we ooit de ruimte in hebben gestuurd. Op 29 oktober 2018 om ongeveer 13:04 uur EDT, NASA's sonde brak het oude record voor de afstand tot de zon van 42,73 miljoen km (26,55 miljoen mijl). Dat record was in 1976 in het bezit van het Duits-Amerikaanse Helios 2-ruimtevaartuig. En de sonde zal steeds dichter bij de zon komen.
De Parker Solar Probe werd gelanceerd op 12 augustus 2018 tijdens een geplande missie van meer dan 6 jaar. De missie is ontworpen om 60 jaar oude vragen over onze zon te beantwoorden:
- Hoe bewegen energie en warmte door de Corona?
- Hoe versnellen de structuur en de dynamiek van de magnetische velden de zonnewinden?
- Welke mechanismen versnellen en transporteren energetische deeltjes?
Om deze vragen te beantwoorden, moet de sonde dichter bij de zon komen dan enig ander object ervoor. Het zal rechtstreeks door de buitenste corona van de zon bewegen en zal in de buurt komen van 6,9 miljoen kilometer (4,3 miljoen mijl).
"Het is slechts 78 dagen geleden dat Parker Solar Probe werd gelanceerd en we zijn nu dichter bij onze ster gekomen dan enig ander ruimtevaartuig in de geschiedenis", zegt projectmanager Andy Driesman van het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland. "Het is een trots moment voor het team, hoewel we gefocust blijven op onze eerste ontmoeting met zonne-energie, die begint op 31 oktober."
Jonathan McDowell, van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, erkende dat het moment tweetwaardig was.
Volgens mijn berekeningen kwam @ParkerSunProbe om 1635 UTC vandaag (29 oktober) dichter bij de zon dan enig ander kunstmatig object ooit is geweest: 0,29 AU (43,5 miljoen km). Geen was op zijn vleugels ...
- Jonathan McDowell (@ planet4589) 29 oktober 2018
Dit is een gevaarlijke reis voor het ruimtevaartuig. Het zal op die afstand worden blootgesteld aan de zinderende hitte van de zon, een ruimtetoestel-smelttemperatuur van 1.377 graden Celsius (2.500 graden F.) Om die intense energie te weerstaan, wordt de Parker Solar Probe beschermd door een koolstof-composiet schild 11,43 cm (4,5 inch) dik.
Het ruimtevaartuig zal niet al zijn tijd in die intense hitte doorbrengen. De sonde zal tijdens zijn missie 24 dicht bij de zon komen.
De Parker Solar Probe is ook de snelste
De sonde is niet alleen het dichtstbijzijnde object van de zon dat we ooit de ruimte in hebben gestuurd. Het is ook erg snel. In feite is het het snelste object dat ooit de ruimte in is gestuurd, met een snelheid van 246.961 km / u (153.454 mph) ten opzichte van de zon. Dit doet de snelheid van het ploeterende Voyager 1-ruimtevaartuig, dat met slechts 62.856 km / u reist, in het niet doen.
Natuurlijk zijn de omstandigheden zo dicht bij de zon zo intens dat de Parker daar niet lang zal blijven hangen. De stralingsomgeving die dicht bij een ster ligt, is dodelijk en Parker moet de blootstelling ervan beperken om zichzelf en zijn instrumenten te beschermen.
Het zal 24 lusvormige elliptische banen uitvoeren, waaronder 7 flybys van Venus om te vertragen. In elk van deze 24 banen zal hij de zon van dichtbij benaderen, zijn wetenschap leiden en dan veilig weglopen. Er zullen communicatiestoringen zijn terwijl het dicht bij de zon is en achter de zon, gezien vanaf de aarde. De eerste ontmoeting met de zon is op 6 november, wanneer het voor het eerst het perihelium bereikt. We kennen de wetenschappelijke resultaten van die ontmoeting pas in december.
De Parker Solar Probe maakt deel uit van het Living With A Star-programma van NASA. Het doel van dat programma is om de relatie tussen aarde en zon te bestuderen en hoe deze het leven op aarde beïnvloedt. De zon is de enige ster waartoe we toegang hebben, dus het bestuderen van de interactie met de aarde zou ons iets moeten vertellen over hoe het leven hier is geëvolueerd en hoe het leven kan evolueren rond andere sterren.
h1> Bronnen:
- NASA's Parker Solar Probe-blog: "Parker Solar Probe start eerste zonne-ontmoeting"
- Persbericht van NASA: "Parker Solar Probe breekt record, wordt het dichtstbijzijnde ruimtevaartuig naar de zon"
- Persbericht NASA: "Parker Solar Probe blikt terug op huis"
- NASA JHUAPL Website: Parker Solar Probe
