Verschillende concentraties van elementen in een meteoriet: magnesium is groen, calcium is geel, aluminium is wit, ijzer is rood en silicium is blauw. Afbeelding tegoed: Open University. Klik om te vergroten.
Onderzoekers die proberen uit te zoeken hoe de gevormde planeten een nieuwe aanwijzing hebben blootgelegd door meteorieten te analyseren die ouder zijn dan de aarde.
Uit het onderzoek blijkt dat het proces waarbij planeten en meteorieten van zogenaamde vluchtige elementen zoals zink, lood en natrium (in gasvorm) uitgeput raakten, een van de eerste dingen moet zijn geweest die in onze nevel zijn gebeurd. De implicatie is dat ‘vluchtige uitputting’ een onvermijdelijk onderdeel kan zijn van planeetvorming - een kenmerk dat niet alleen van ons zonnestelsel is, maar ook van vele andere planetaire systemen.
De onderzoekers van het Imperial College London, gefinancierd door de Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC), kwamen tot hun conclusies na analyse van de samenstelling van primitieve meteorieten, steenachtige objecten die ouder zijn dan de aarde en die nauwelijks zijn veranderd sinds het zonnestelsel bestond uit fijn stof en gas.
Hun analyse, die vandaag is gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, laat zien dat alle componenten waaruit deze rotsen bestaan, zijn ontdaan van vluchtige elementen. Dit betekent dat de uitputting van vluchtige elementen moet zijn opgetreden voordat de vroegste vaste stoffen waren gevormd.
Alle terrestrische planeten in het zonnestelsel tot in Jupiter, inclusief de aarde, zijn vol met vluchtige elementen. Onderzoekers weten al lang dat deze uitputting een vroeg proces moet zijn geweest, maar het was niet bekend of het plaatsvond aan het begin van de vorming van het zonnestelsel, of een paar miljoen jaar later.
Het kan zijn dat vluchtige uitputting nodig is om aardse planeten te maken zoals we die kennen - zonder dat zou ons innerlijke zonnestelsel meer op het buitenste zonnestelsel lijken, waarbij Mars en de aarde meer op Neptunus en Uranus zouden lijken met een veel dikkere atmosfeer.
Dr. Phil Bland, van Imperial's Department of Earth Science and Engineering, die het onderzoek leidde, legt uit: "Het bestuderen van meteorieten helpt ons de initiële evolutie van het vroege zonnestelsel, zijn omgeving en waar het materiaal tussen sterren van is gemaakt, te begrijpen. Onze resultaten geven antwoord op een groot aantal vragen die we hebben over de processen die een nevel van fijn stof en gas in planeten hebben omgezet. ”
Professor Monica Grady, planetair wetenschapper van de Open Universiteit en lid van PPARC's Science Committee voegt eraan toe: “Dit onderzoek laat zien hoe het kijken naar de kleinste fragmenten materiaal ons kan helpen een van de grootste vragen te beantwoorden: 'Hoe heeft het zonnestelsel zich gevormd ? '. Het is fascinerend om te zien hoe processen die meer dan 4,5 miljard jaar geleden plaatsvonden, zo gedetailleerd kunnen worden opgespoord in laboratoria op aarde.
Voor planeetwetenschappers zijn de meest waardevolle meteorieten de meteorieten die onmiddellijk na de val op aarde worden gevonden en dus slechts minimaal zijn verontreinigd door de terrestrische omgeving. De onderzoekers analyseerden ongeveer de helft van de ongeveer 45 primitieve meteorieten die wereldwijd bestaan, waaronder de Renazzo-meteoriet die in 1824 in Italië werd gevonden.
Dr. Phil Bland is lid van het Impacts and Astromaterials Research Center (IARC), dat planetaire wetenschappers van Imperial College London en het Natural History Museum combineert.
Oorspronkelijke bron: PPARC-persbericht
