Een grote drijfveer bij het zoeken naar exoplaneten is of leven elders in het heelal kan bestaan. In feite is een belangrijk doel van de Kepler-ruimtetelescoop het ontdekken van een aarde-achtige planeet in de bewoonbare zone van een ster als onze zon.
Maar hoe zit het met het feit dat twee aardes miljarden jaren dicht bij elkaar cirkelen? Is dit zelfs mogelijk? Een nieuwe studie suggereert dat dit inderdaad kan gebeuren. Stel je de implicaties voor planetaire zoekopdrachten voor als een dubbele aarde mogelijk is.
Met de huidige technologie is het moeilijk om een planeet ter grootte van een aarde te zien, laat staan om er twee op te lossen, maar als dergelijke planeten bestaan, levert dat interessante vragen op. Kunnen ze bewoonbaar zijn? Hoe vormen ze? Er is meer onderzoek nodig.
De studie zegt dat dubbele aardes kunnen optreden als ze minstens een halve zon-aarde afstand van hun ster vormen. In wat wetenschappers zeggen is de allereerste studie met betrekking tot binaire aardes, ze suggereren een scenario waarbij twee rotsachtige lichamen vroeg in de vorming van hun zonnestelsel dicht bij elkaar komen. Ze botsen niet (zoals wat waarschijnlijk onze Maan heeft gevormd), maar ze zijn dichtbij genoeg om binnen drie of zo radiussen van elkaar te zijn.
"Er is een goede reden om aan te nemen dat binaire planetaire systemen op aarde mogelijk zijn", aldus een persbericht van het California Institute of Technology. “Bij een grazende botsing is het impulsmoment te hoog om binnen een enkel roterend lichaam te vallen (het zou splijten) en als de lichamen elkaar nauwelijks raken, zouden ze hun identiteit kunnen behouden. Het vereist echter een ontmoeting waarbij de lichamen elkaar aanvankelijk met een lage snelheid naderen. ”
Wetenschappers simuleerden deze planetaire ontmoetingen met behulp van een simulatie, genaamd Smooth Particle Hydrodynamics, die in het verleden werd gebruikt voor scenario's zoals de botsing die de maan veroorzaakte. De scenario's toonden aan dat een botsing tussen twee planeten ter grootte van de aarde slechts een maan zou opleveren. Als de lichamen echter dicht genoeg bij elkaar zouden komen om getijdenvervorming te veroorzaken, zouden de planeten een binair systeem kunnen vormen.
Het onderzoek werd deze week gepresenteerd op de Division for Planetary Sciences-bijeenkomst van de American Astronomical Society door undergraduate Keegan Ryan, afgestudeerde student Miki Nakajima en planetary science-onderzoeker David Stevenson, allemaal van het California Institute of Technology. Een persbericht maakte geen plannen bekend voor publicatie of als het onderzoek door vakgenoten wordt beoordeeld.
Bron: California Institute of Technology
