Lanceer- en vluchtteams zijn in de laatste voorbereidingen voor de geplande 12 januari 2005, opstijgen vanaf Cape Canaveral Air Force Station, Fla., Van NASA's Deep Impact-ruimtevaartuig. De missie is ontworpen voor een reis van zes maanden, enkele reis, 431 miljoen kilometer (268 miljoen mijl). Deep Impact zal een sonde inzetten die in wezen door de kern van komeet Tempel 1 zal worden "overreden" met ongeveer 37.000 kilometer per uur (23.000 mijl per uur).
"Van centraal Florida naar de oppervlakte van een komeet in zes maanden is bijna onmiddellijk bevredigend vanuit het oogpunt van een deep space-missie", zegt Rick Grammier, Deep Impact-projectmanager bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. "Het wordt een spannende missie, en we kunnen allemaal samen zijn hoogtepunt zien, aangezien Deep Impact de planeet voorziet van het eerste door mensen gemaakte hemelse vuurwerk op de verjaardag van ons land, 4 juli. ”
Het vuurwerk is te danken aan een koperen versterkte sonde van 1 bij 1 meter (39 bij 39 inch). Het is ontworpen om zichzelf te vernietigen terwijl het een krater uitgraaft die mogelijk groot genoeg is om het Romeinse Colosseum in te slikken. Voor, tijdens en na de ondergang van dit 372 kilogram (820 pond) impactor, zal een nabijgelegen ruimtevaartuig de komeetkern van 6 kilometer breed (3,7 mijl) bekijken en foto's en gegevens van het evenement verzamelen.
"We zullen het hele ding vastleggen op de krachtigste camera om in de verre ruimte te vliegen", zegt professor Michael A’Hearn van de Universiteit van Maryland, professor Michael Deep, de hoofdonderzoeker van Deep Impact. "We weten zo weinig over de structuur van komeetkernen dat we uitzonderlijke apparatuur nodig hebben om ervoor te zorgen dat we het evenement vastleggen, ongeacht de details van de impact."
Afbeeldingen en andere gegevens van de Deep Impact-camera's worden via de antennes van het Deep Space Network teruggestuurd naar de aarde. Maar ze zullen niet de enige ogen zijn die naar de prijs kijken. De Chandra-, Hubble- en Spitzer-ruimtetelescopen van NASA zullen vanuit de ruimte nabij de aarde waarnemen. Honderden mijlen lager zullen professionele en amateurastronomen op aarde ook het materiaal kunnen zien vliegen vanuit de nieuw gevormde krater van de komeet.
Deep Impact biedt een glimp onder het oppervlak van een komeet, waar materiaal en puin van de formatie van het zonnestelsel relatief onveranderd blijven. Missiewetenschappers zijn ervan overtuigd dat het project basisvragen over de vorming van het zonnestelsel zal beantwoorden door een beter beeld te geven van de aard en samenstelling van de hemelreizigers die we kometen noemen.
"Het begrijpen van omstandigheden die leiden tot de vorming van planeten is een doel van NASA's verkenningsmissie", zegt Andy Dantzler, waarnemend directeur van de afdeling Zonnestelsel op NASA Headquarters, Washington, DC. "Deep Impact is een gedurfde, innovatieve en opwindende missie die zal iets proberen dat nog nooit eerder is gedaan om te proberen aanwijzingen te vinden over onze eigen afkomst. '
Met een sluitsnelheid van ongeveer 37.000 kilometer per uur (23.000 mijl per uur), hoe zit het met het wasmachinegrootte-impactor en zijn berggroeve?
'In de wereld van de wetenschap is dit het astronomische equivalent van een 767-vliegtuig dat tegen een mug aanloopt', zegt Don Yeomans, een Deep Impact-missiewetenschapper bij JPL. "Het zal de baan van de komeet gewoon niet merkbaar veranderen. Komeet Tempel 1 vormt nu of in de nabije toekomst geen bedreiging voor de aarde. ”
Ball Aerospace & Technologies in Boulder, Colo., Bouwde NASA's Deep Impact-ruimtevaartuig. Het werd op 17 oktober naar Florida verscheept om de laatste voorbereidingen voor de lancering te beginnen.
Hoofdonderzoeker A’Hearn leidt de missie van de University of Maryland, College Park. JPL beheert het Deep Impact-project voor het directoraat Wetenschapsmissie op het NASA-hoofdkantoor. Deep Impact is een missie in NASA's Discovery Program van redelijk geprijsde verkenningsmissies voor zonnestelsels.
Ga voor meer informatie over Deep Impact op internet naar: http://www.nasa.gov/deepimpact.
Ga voor meer informatie over NASA- en bureauprogramma's op internet naar: http://www.nasa.gov.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
