20 meter zonnezeil. Afbeelding tegoed: NASA / MSFC Klik om te vergroten
NASA heeft een mijlpaal bereikt in het testen van zonnezeilen - een unieke voortstuwingstechnologie die zonlicht gebruikt om voertuigen door de ruimte te drijven. Ingenieurs hebben met succes een 20 meter lang zonnezeilsysteem geïmplementeerd dat gebruikmaakt van een ontwerp voor opblaasbare giekontplooiing.
L’Garde, Inc. uit Tustin, Californië, implementeerde het systeem in de Space Power Facility - 's werelds grootste ruimteomgeving-simulatiekamer - in NASA Glenn Research Center's Plum Brook Station in Sandusky, Ohio. L’Garde is aannemer van technologieontwikkeling voor het In-Space Propulsion Technology Office van NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Ala. NASA's Langley Research Center in Hampton, Virginia, leverde instrumentatie en testondersteuning voor de tests.
Rode lichten helpen de vier uitgestrekte driehoekige zeilkwadranten in de kamer te verlichten. Het zeilmateriaal wordt ondersteund door een opblaasbaar gieksysteem dat is ontworpen om uit te vouwen en stijf te worden in de ruimte. Het zeil- en gieksysteem wordt via de afstandsbediening uitgebreid vanuit een centrale stuwcontainer ter grootte van een koffer.
L’Garde begon in juni met het testen van het zeilsysteem in Plum Brook. De testserie duurde 30 dagen.
Zonnezeiltechnologieën gebruiken energie van de zon om de reis van een ruimtevaartuig door de ruimte aan te drijven. De technologie weerkaatst zonlicht op gigantische, reflecterende zeilen gemaakt van lichtgewicht materiaal dat 40 tot 100 keer dunner is dan een stuk schrijfpapier. De continue zonlichtdruk biedt voldoende stuwkracht om manoeuvres uit te voeren, zoals zweven op een vast punt in de ruimte of het draaien van het baanvlak van het voertuig. Zo'n manoeuvre zou een aanzienlijke hoeveelheid drijfgas vereisen voor conventionele raketsystemen.
Omdat de zon de nodige voortstuwingsenergie levert, hebben zonnezeilen geen drijfgas aan boord nodig, waardoor het mobiliteitsbereik of het vermogen om voor een langere periode op een vast punt te zweven toeneemt.
Zonnezeiltechnologie werd in augustus 2002 geselecteerd voor ontwikkeling door NASA's Directoraat Wetenschapsmissie in Washington. Samen met ontwerpprojecten voor zeilsystemen werken het Marshall Center en NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, samen om de effecten van de ruimteomgeving op geavanceerde zonnezeilmaterialen te onderzoeken. Dit zijn slechts drie van een aantal inspanningen van NASA-centra, de industrie en de academische wereld om zonnezeiltechnologie te ontwikkelen.
Zonnezeiltechnologie wordt ontwikkeld door het In-Space Propulsion Technology Program, beheerd door NASA's Directoraat Wetenschapsmissie en geïmplementeerd door het In-Space Propulsion Technology Office in Marshall. Het doel van het programma is om voortstuwingstechnologieën in de ruimte te ontwikkelen die NASA-ruimtevaartmissies op korte of middellange termijn mogelijk maken of ervan profiteren door de kosten, massa en reistijden aanzienlijk te verminderen.
Ga voor meer informatie over voortstuwing met zonnezeilen naar:
http://www.inspacepropulsion.com
Ga voor meer informatie over L’Garde, Inc. en zijn zonnezeilsysteem naar:
http://www.lgarde.com/
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
