Gravures van een kruis en een menora die duizenden jaren geleden zijn uitgehouwen, zijn onlangs gevonden in een grot in Israël, volgens de Israel Antiquities Authority (IAA). Hoewel de twee figuren dicht bij elkaar op een stortbakmuur waren geëtst, werden ze waarschijnlijk honderden jaren uit elkaar gemaakt, aldus de archeologen.
Wandelaars kwamen onverwachts het oude houtsnijwerk tegen tijdens het verkennen van ondergrondse passages in het zuiden van Israël. Archeologen met de IAA dateerden de menora-gravure tot de tweede eeuw na Christus en het kruis tot de vierde eeuw na Christus De menora, die zeven armen en drie benen heeft, vertegenwoordigt de traditionele kandelaar die in de tweede tempel in Jeruzalem stond, zeiden IAA-experts in een uitspraak.
De ontdekking van twee symbolen naast elkaar die verband houden met het jodendom en het christendom, valt samen met een zeldzame overlapping van de Chanoeka en de kerstvakantie in 2016, met de eerste nacht van Chanoeka op kerstavond. Een dergelijke afstemming is sinds 1900 slechts vier keer gebeurd - in 1902, 1940, 1978 en 2016, meldde Vox.com.
Andere gravures op de muren, waaronder een die op een sleutel lijkt, moeten nog worden geïdentificeerd. Maar sommige van de ondergrondse grotten op deze laagvlakte, bekend als de Judese Shephelah, worden al lang erkend als schuilplaatsen voor afvallige Joden tijdens de opstand onder leiding van Simon Bar Kokhba tegen de Romeinse indringers ongeveer 2000 jaar geleden, zei Sa'ar Ganor, de districtsarcheoloog van Ashkelon voor de IAA.
'De menora was waarschijnlijk in de stortbak geëtst nadat de waterinstallatie in het gesteente was uitgehouwen, misschien door inwoners van de joodse nederzetting die zich daar in de Tweede Tempelperiode en de tijd van Bar Kokhba bevond', zei Ganor in de verklaring.
'Het kruis is later geëtst, tijdens de Byzantijnse periode', voegde hij eraan toe.
Moderne menorahs hebben typisch negen armen, acht vertegenwoordigen de acht nachten van Chanoeka en één extra om de kaars vast te houden die alle anderen verlicht. Het ontwerp met zeven armen wordt geassocieerd met menora die in de Eerste en Tweede Tempel worden gebruikt en dateert van vóór de feestdag van Chanoeka, die ontstond na de vernietiging van de Tweede Tempel door de Romeinen in 70 na Christus.
De zevenarmige menora was een belangrijk symbool voor joden in de oudheid; het kan zelfs zo'n 1500 jaar geleden zijn gebruikt om koosjer brood te identificeren, kondigden archeologen van de IAA in 2012 aan. Opgravingen in Akko, een stad in Israël, brachten een keramische stempel aan het licht die was uitgehouwen in de vorm van een zevenarmige menora, die waarschijnlijk werd gebruikt door een bakker tijdens de Byzantijnse periode om gebakken goederen te markeren voor Joodse klanten.
Menorah-symbolen zijn ook gevonden in oude Hebreeuwse rollen, gestempeld op een handvat van een pot en in graffiti die in steen is uitgehouwen in een oude Turkse stad.
Maar muurgravures van menora komen minder vaak voor, waardoor deze nieuwe vondst belangrijk is voor het ontrafelen van de puzzel van het leven in de Judean Shephelah-grotten duizenden jaren geleden, legde Ganor uit.
'Het is zeldzaam om een muurgravure van een menora te vinden', zei Ganor. 'Deze opwindende ontdekking, die symbolisch werd onthuld tijdens de Chanoeka-vakantie, bevestigt het wetenschappelijk onderzoek naar het joodse karakter van de nederzetting tijdens de Tweede Tempelperiode.'
