Jeuk voor wat komische actie? Na een mooie winterprestatie van Comet C / 2014 Q2 Lovejoy, zag 2015 een tekort aan goede kometen op het noordelijk halfrond. Komeet US10 Catalina bevindt zich momenteel in het sterrenbeeld Centaurus en schijnt op magnitude +6, en heeft de afgelopen maanden tijdens Act I al een mooie show neergezet voor waarnemers op het zuidelijk halfrond.
Komeet US10 Catalina ligt momenteel begraven in de schemering en is nu verlegen, omdat hij de komende weken bijna dezelfde rechte klimming met de zon deelt, op slechts acht graden van onze dichtstbijzijnde ster, gezien vanaf ons aardse uitkijkpunt op 7 novemberth - en misschien net voorbij het gezichtsveld passeren voor SOHO's LASCO C3-camera - en de ochtendhemel in.
De jacht vindt plaats begin november, wanneer komeet US 10 Catalina in de ochtendhemel springt. Vanaf 30 graden noorderbreedte hier in Centraal Florida, breekt de komeet 10 uur hoogte een uur voor lokale zonsopgang rond 20 novemberth. Dit zou de komeet in dezelfde week op 16 november in helderheid rond magnitude +5 moeten zien rond magnitude +5th.
De hoek van de baan van de komeet is gunstig voor kijkers op het noordelijk halfrond halverwege november, aangezien kijkers er in de vroege ochtend vanaf 30 graden noorderbreedte goed uitzien en de komeet ongeveer een graad per dag stijgt. Dit zal het uit de duisternis van de schemering naar het binoculaire zicht brengen.
Markeer uw agenda voor de ochtend van 7 decemberth, aangezien de halve maan, Venus en een (hopelijk!) +5 magnitude komeet US10 Catalina allemaal in een cirkel van vijf graden passen.
Hier zijn enkele belangrijke data met hemelse bestemming voor komeet US10 Catalina voor de rest van 2015:
oktober
20-kruisen in het sterrenbeeld Hydra.
November
2-kruisen in het sterrenbeeld Weegschaal.
16-Kruisen in het sterrenbeeld Maagd.
16-Bereikt perihelium op 0,823 AU (127,6 miljoen kilometer) van zon.
26-Kruist het ecliptische vlak noordwaarts.
27-Passen minder dan één graad van de +4,5 magnitude ster Lambda Virginis.
december
7-Past in een cirkel van vijf graden met Venus en de afnemende halve maan.
8-passeert minder dan één graad van de +4 magnitude ster Syrma (Iota Virginis).
17-Kruist de hemelevenaar in noordelijke richting.
24-kruisen in het sterrenbeeld Boötes.
In januari begint komeet US10 Catalina het nieuwe jaar met minder dan een graad voorbij de -0,05 magnitude-ster Arcturus. Vanaf daar kan de komeet halverwege de maand onder de +6 magnitude en zichtbaarheid met het blote oog vallen, net voordat hij op 17 januari op 0,725 AU (112,3 miljoen kilometer) het dichtst bij de aarde komtth. Per 1 februarist, kan de komeet onder de +10 komenth magnitude en binoculair zicht, in het enige visuele domein van grote lichtbaktelescopen onder donkere luchten.
Of niet. Kometen en voorspellingen van de helderheid van de komeet zijn altijd notoir grillig, en zijn vooral afhankelijk van hoe de komeet presteert in de buurt van het perihelium. Dan is er het uitsterven van de schemering en het feit dat de kostbare grootte van de komeet over zijn uitgestrekte oppervlak wordt verspreid, waardoor de komeet er vaak zwakker uitziet dan de genoemde grootte.
Maar wanhoop niet. Kometen presteren vaak onvoldoende vóór de periheliumpassage, om daarna schitterende shows te geven. Astronomen ontdekten komeet US10 Catalina op Halloween 2013 van de Catalina Sky Survey, net buiten Tucson, Arizona. Over een baan van meerdere miljoenen jaren zijn alle indicaties dat komeet US10 Catalina een dynamisch nieuwe Oort Cloud-bezoeker is en waarschijnlijk uit het zonnestelsel zal worden uitgestoten na deze al te korte vlucht met de zon. De maximale snelheid in het perihelium zal 46,4 kilometer per seconde zijn, driemaal sneller dan het New Horizons-ruimtevaartuig dat momenteel op een vluchttraject uit het zonnestelsel is.
De vreemde 'US10'-aanduiding komt van de aanvankelijke identificatie van de komeet als een asteroïdaal object, later opgewaardeerd naar de status van een komeet. De hoge hellingshoek van 149 graden van de komeet zorgde voor twee afzonderlijke vertoningen, aangezien de komeet de zon naderde vanaf het zuidelijk halfrond van de aarde, om vervolgens na het perihelium over het noordelijk halfrond te springen. Zoals vaak het geval was, bevond de komeet zich precies op het verkeerde moment het dichtst bij de zon: als het perihelium rond mei was opgetreden, zou de komeet de aarde slechts 0,17 AU (15,8 miljoen mijl of 26,3 miljoen kilometer) ver zijn gepasseerd! Dat heeft de komeet misschien in de negatieve magnitudes geplaatst en heeft hem misschien de titel van 'de grote komeet van 2015 ...' opgeleverd.
Maar dat mocht niet zo zijn.
Ah, maar de volgende ‘grote’ kan op elk moment komen. In 2016 volgen we komeet C / 2013 X1 PanSTARRS, die volgende zomer ‘misschien’ een mooie verrekijker wordt ...
Meer volgt nog. Misschien stellen we begin januari een Act III op voor US10 Catalina als het een topper is.
