Bijgewerkt om 14:41 uur ET, 25 juli.
Voordat er Jamestown was en zelfs voordat Roanoke er was, was er het Spaanse Fort San Juan, in de uitlopers van de Appalachen in North Carolina.
Archeologen hebben de overblijfselen van het fort ontdekt dat in de 16e eeuw is gebouwd door Spaanse conquistadores die op goud jagen en zeggen dat het het oudste Europese garnizoen is dat ooit in het binnenland van de Verenigde Staten is gevonden.
De nederzetting rond Fort San Juan was korter dan twee jaar bezet en kende een nogal bloederig einde - waarschijnlijk veroorzaakt door de mislukte ruilhandel van de Spanjaarden voor voedsel en hun seksuele overtredingen met Indiaanse vrouwen. Maar de sporen van het kortlevende fort herinneren ons eraan hoe anders de Amerikaanse geschiedenis zou zijn geweest als Spanje succesvoller was geweest in zijn vroege koloniale campagnes.
Het garnizoen werd gebouwd door de Spaanse kapitein Juan Pardo en zijn mannen in ongeveer 1567 in de buurt van wat nu Morganton is in het westen van North Carolina, ongeveer 482 kilometer landinwaarts. Men denkt dat het de eerste en de grootste van de forten is die Pardo heeft opgericht in een poging het Amerikaanse zuiden te koloniseren. Het is ook de enige die tot nu toe is ontdekt.
"Fort San Juan en zes anderen die zich uitstrekten van de kust van South Carolina tot het oosten van Tennessee, werden minder dan 18 maanden bezet voordat de indianen ze vernietigden en op één na alle Spaanse soldaten doodden die de garnizoenen bemande," archeoloog Robin van de Universiteit van Michigan Zei Beck in een verklaring.
Het fort bevond zich op de Native American site van Joara, onderdeel van de terp gebouwde Mississippiaanse cultuur. Bij eerdere opgravingen was sprake van een Europese aanwezigheid in Joara, waaronder huizen die door Spaanse soldaten waren bezet.
'We weten al meer dan een decennium waar de Spaanse soldaten woonden', verklaarde een andere graafmachine, Christopher Rodning van de Tulane University, in een verklaring. Deze zomer keerde het team terug om meer te weten te komen over de Mississippian-heuvel op de site, maar vorige maand hebben hun opgravingen onbedoeld een deel van het fort blootgelegd.
'Voor ons allemaal was het een ongelooflijk moment', zei Rodning.
Naast opgravingen gebruikten de onderzoekers technieken zoals magnetometrie om de site te onderzoeken. Hierdoor konden ze onder het oppervlak begraven kenmerken detecteren, waaronder de grindingang van het fort en de V-vormige gracht, die 1,75 meter diep en 4,5 meter breed is. Onder de artefacten die op de site werden gevonden, waren spijkers, kopspijkers, aardewerk en een ijzeren kledinghaak voor het vastmaken van een jasje of het bevestigen van een zwaardschede aan een riem, zeggen de onderzoekers.
Over de grootte van het fort weten de onderzoekers niet.
"We zijn nog niet zeker van de afmetingen van het fort. Dat zal een van de verrassingen zijn," vertelde Beck WordsSideKick.com. Het team heeft ongeveer 18 meter van de 15 voet brede gracht blootgelegd en ze vermoeden dat nog eens 30 voet gracht of palissade zal aansluiten op het nu blootgestelde gedeelte, voegde hij eraan toe.
De Spanjaarden waren actief op zoek naar goud terwijl ze de site bezetten, hoewel ze nooit de goudmijnen vonden die de kolonisten van North Carolina aan het begin van de 19e eeuw rijk zouden maken. Archeologen geloven dat de ondergang van de kolonisatoren werd veroorzaakt door hun eigen vermoedens over hoe te handelen met de indianen.
'De soldaten waren van mening dat wanneer hun gaven werden aanvaard, dit betekende dat de inheemse bevolking hun onderdanen waren', zei Beck in een verklaring. 'Maar voor de inboorlingen was het gewoon een uitwisseling. Toen de soldaten geen geschenken meer hadden, verwachtten ze dat de inboorlingen ze zouden blijven voeden. Tegen die tijd hadden ze ook wat Spaanse documenten aanduiden als' indiscreties 'met inheemse vrouwen gepleegd. , wat misschien een andere reden was dat inheemse mannen besloten dat ze moesten gaan. Dus voedsel en seks waren waarschijnlijk twee van de belangrijkste redenen om Spaanse nederzettingen en forten te vernietigen. "
Engeland exploiteerde het falen van Spanje toen ze in 1607 Jamestown oprichtten en daarmee het Amerikaanse grensverhaal in gang zetten dat vandaag in de geschiedenisboeken staat, verklaarde een andere archeoloog, David Moore van Warren Wilson College, in een verklaring.
'Voor indianen was dit echter het begin van een langdurige en vaak tragische hervorming van hun prekoloniale wereld', voegde Moore eraan toe.
De bemanning vermoedt ook dat de site meer ontdekkingen zal opleveren.
'We denken ook dat we een bunker of casa fuerte in de vestingwerken hebben geïdentificeerd, en dit is waar de soldaten hun voorraden zouden hebben opgeslagen - munitie, gereedschap, voedsel, enz.', Schreef Beck in een e-mail. 'In de komende veldseizoenen zullen we ons richten op een veel beter begrip van dit fort.'
Opmerking van de uitgever: Dit artikel is bijgewerkt met enkele van de fortafmetingen.
