Comet Craziness: 252P LINEAR Brightens en een close pass voor BA14 PanSTARRS

Klaar voor de volgende grote ‘Komeet van de Eeuw?’ Ja, wij ook. Komeetverschijningen zijn de grote onbekende in de astronomie van de achtertuin, een eeuwige onzekerheid in het uurwerk van het universum.

Natuurlijk zijn er momenteel geen heldere kometen aan de horizon, maar er zijn wel een grijpzak met verrekijkers en telescopen om op te letten voor deze maand, waaronder een verrassingsacteur en een ongewoon dichtbij passerende komeet bij de aarde.

De eerste is 252P / LINEAR. In de afgelopen week sprong deze periodieke komeet 100 keer helderder dan +11^th tot 6^th omvang. Dat maakt het een fijne binoculaire komeet die met een blote oog zichtbaar is vanaf een donkere hemel. Het slechte nieuws (althans voor ons in het noorden) is dat de komeet momenteel diep op het zuidelijk halfrond rond declinatie -71 graden zuidelijker in het sterrenbeeld Mensa verblijft. Die zuidelijke duik zal dieper worden, aangezien de komeet op 19 maart minder dan drie graden van de zuidelijke hemelpool passeert^th.

Zal 252P / LINEAR zijn uitbarsting tegenhouden terwijl hij naar het noorden beweegt? Een voordeel als het in de buurt van de aarde passeert, is dat de komeet echt met maar liefst 10 graden per dag zal rijden - dat is bijna de overspanning van een volle maan per uur - op de dichtstbijzijnde nadering. 252P / LINEAR bereikte het perihelium 0.9961 AU van de zon op 15 maart^th, 2016, en passeert 13,9 maanafstanden (5,4 miljoen kilometer) vanaf de aarde op 21 maart^st. Mogelijk krijgen we binnenkort de eerste uitzichten vanuit het noorden, ‘als’ 252P / LINEAR zijn verhelderende daad voortzet. De komeet zal volgende week op 25 maart het sterrenbeeld Schorpioen binnenkomen^then kruist het vlak van de baan van de aarde dat bekend staat als de ecliptica noordwaarts op 28 maart. Dit zou de komeet 252P / LINEAR laag naar het zuiden brengen voor waarnemers die op het midden van de noordelijke breedtegraden zijn gestationeerd, net na lokale middernacht, en de lokale meridiaan een paar uur voor zonsopgang zou passeren.

Op de ochtend van 30 maart passeert de afnemende maan ook binnen een graad van de komeet^th, en eigenlijk occulteert het voor kijkers op Antarctica. En ja, we zullen te maken krijgen met een schitterende Maan, die op 23 maart de Volle bereikt^rd. Jammer dat de penumbrale eclips niet veel zal helpen om de maan te dimmen ...

Wat is de eerste datum waarop je het vanaf je breedtegraad kunt zien? We kijken elke heldere ochtend vanaf hier in Zuid-Spanje op 37 graden noorderbreedte en tweeten onze eerste positieve waarneming (we zijn @Astroguyz).

Komeet 252P / LINEAR heeft misschien een interessant verhaal te vertellen. Ontdekt op 7 april^th, 2000, deze komeet is een relatieve nieuwkomer in het innerlijke zonnestelsel. In feite lijkt de komeet de laatste paar eeuwen in zijn korte baan van 5,33 jaar te zijn geworpen, voornamelijk dankzij verschillende nauwe passen in de buurt van Jupiter.

En Comet 252P / LINEAR heeft gezelschap. Op 21 januari^st, 2016, merkten astronomen op dat de asteroïde BA14 PanSTARRS niet alleen een aantal baankenmerken deelt met 252P / LINEAR, maar ook een kometenachtige aard heeft, met een wazige coma en een puntige staart. Comet BA14 PanSTARRS is hoogstwaarschijnlijk een klein fragment gerelateerd aan 252P / LINEAR, niet meer dan 60 tot 200 meter groot. BA14 PanSTARRS passeert op 22 maart ook slechts negen keer de afstand aarde-maan van onze planeet^nd.. Deze gladde scheerbeurt is de op één na dichtstbijzijnde passage van een komeet van de aarde in de geschiedenis van de observationele astronomie. Helaas betekent zijn kleine formaat dat de komeet naar verwachting slechts een magnitude van +12 zal bereiken terwijl hij in de nacht van 22 maart noordwaarts door het sterrenbeeld Kreeft glijdt^nd.

Comet 252P / LINEAR geldt als de 5^th dichtstbijzijnde geregistreerde doorgang van een komeet nabij de aarde, terwijl BA14 PanSTARRS de tweede plaats inneemt. En de dichtstbijzijnde doorgang van een komeet nabij de aarde aller tijden? Dat zou komeet D / 1770 L1 Lexell zijn, die in de nacht van 1 juli 2,2 miljoen kilometer (minder dan zes maanafstanden) van de aarde passeerde.^st, 1770.

Oudere amateurastronomen zullen zich ook de nauwe (4,7 miljoen kilometer) doorgang herinneren van de voormalige tweede plaatshouder, komeet IRAS-Araki-Alcock in mei 1983. Ik was toen een eerstejaars op de middelbare school en ik kon de komeet in het oog krijgen een heldere nacht in het noorden van Maine met mijn refractor van 60 mm.

De goede mensen van het Virtual Telescope-project zullen ook live-beelden van komeet BA14 PanSTARRS hebben terwijl het zijn historische passage door de aarde maakt in de nacht van 21 maart^st vanaf 22:00 UT / 18:00 EDT. Gehost door astronoom Gianluca Masi, het belooft een behoorlijke show te worden!

Ten slotte wilden we Comet 332P / 2015 Y2 Ikeya-Murakami een eervolle vermelding geven. Ontdekt op 3 november^rd 2010 draait deze komeet voor een korte periode om de 5,4 jaar om de zon. Deze komeet gaf astronomen begin januari van dit jaar ook een start, toen hij in vier stukken uiteenviel. Hoewel hij zwak is, is het de moeite waard om deze telescoop in het oog te houden, aangezien hij de hele 2016 goed gepositioneerd is voor waarnemers op het noordelijk halfrond, hoewel hij momenteel slechts schijnt op magnitude 17.

Er zijn veel kometen, hoewel de overgrote meerderheid zo zwak is dat ze de detectie tot aan de moderne tijd zijn ontgaan. Komeet BA14 PanSTARRS zou waarschijnlijk zelfs tien jaar geleden onopgemerkt zijn gebleven, en zelfs 252P / LINEAR zou de observatie voor het tijdperk van de telescoop hebben omzeild.

En kijk eens naar de rijkdom aan sungrazers die met dank aan de Solar Heliospheric Observatory (SOHO) zijn ontdekt. Vóór de lancering in 1995 waren er minder dan een half dozijn echte zonnewerende kometen bekend; SOHO's telling staat nu op een verbazingwekkende 3.000+ en telt.

We kijken dagelijks naar de vermelding van het Minor Planet Center voor mogelijke nieuwe vondsten. Sterker nog, de recente ontdekking C / 2016 E1 PanSTARRS leidde tot een interessante discussie. Hoewel de komeet niet de volgende 'grote' is, valt het op dat hij het perihelium bereikt in het regime van de baan van Saturnus op 7,9 AU ... @DunlapObservatory merkte op Twitter op dat de voormalige recordhouder voor het verste perihelium C / was 1974 V1 Van den Bergh op 6.02 AU, dus dit record is misschien niet meer zo ...

Weten de komeethistorici of dit nieuwe record waar is?

Zeker, er zijn nog veel dingen te ontdekken in onze eigen kosmische achtertuin, die onopgemerkt voorbij loopt onder onze neus.