De Rosetta-missie van de European Space Agency was een ambitieuze. Als de allereerste ruimtesonde die een komeet ontmoette en vervolgens in een baan om de aarde draaide, onthulden Rosetta en zijn lander (Philae) veel over de komeet 67p / Churyumov-Gerasimenko. Naast het leren van dingen over de vorm, compositie en staart van de komeet, legde de missie ook een aantal ongelooflijke beelden vast van het oppervlak van de komeet voordat deze eindigde.
Zo nam Rosetta op 1 juni 2016 een reeks foto's die een soort sneeuwstorm op het oppervlak van de komeet lieten zien. Met behulp van deze onbewerkte afbeeldingen (die op 22 maart 2018 werden gepost), creëerde twitteraar landru79 een opvallende video die laat zien hoe het zou zijn om op het oppervlak van de komeet te staan. Zoals je kunt zien, is het alsof je op aarde in een sneeuwstorm staat, hoewel wetenschappers hebben aangegeven dat het iets gecompliceerder is dan dat.
De video, die voor 25 minuten uit beelden bestaat die zijn gemaakt met Rosetta's Optical, Spectroscopic and Infrared Remote Imaging System (OSIRIS), werd op 23 april 2018 door landru79 gepost. Het toont de oppervlakte van 67p / Churyumov-Gerasimenko op de lus , waardoor het lijkt alsof het over het oppervlak beweegt in het midden van een sneeuwstorm.
#ROSETTA? OSIRIS # 67P / CHURYUMOV-GERASIMENKO nieuwe albums? –ROSETTA EXTENSION 2 MTP030– Miércoles 1 juni 2016 alle filters gestapeld pic.twitter.com/Bf173Z5g79
- landru79 (@ landru79) 23 april 2018
Volgens het ESA wordt het effect echter waarschijnlijk veroorzaakt door drie afzonderlijke verschijnselen. Er wordt bijvoorbeeld aangenomen dat de sneeuwachtige deeltjes die in de video worden gezien, een combinatie zijn van stof van de komeet zelf en van hoogenergetische deeltjes die de camera raken. Vanwege het laadgekoppelde apparaat (CCD) van OSIRIS - een camera met stralingsdetectie - zien zelfs onzichtbare deeltjes eruit als heldere strepen wanneer ze ervoor passeren.
Wat betreft de witte stippen op de achtergrond, dat zijn sterren die behoren tot het sterrenbeeld Canis Major (volgens ESA senior adviseur Mark McCaughrean). Sinds de video oorspronkelijk was geplaatst, heeft landru79 nog een GIF op Twitter geplaatst (zie hieronder) die het sterrenveld op zijn plaats houdt. Dit maakt duidelijker dat de komeet beweegt, maar dat de sterren stil blijven staan (tenminste, in verhouding tot het camerastandpunt).
En natuurlijk is de hele video aanzienlijk versneld voor een dramatisch effect. Volgens een follow-up tweet geplaatst door landru79, werd de eerste afbeelding gemaakt op 1 juni 2016 om 3.981 seconden na 17.00 uur (UTC), terwijl de laatste werd gemaakt op 170.17 seconden na 17:25 uur.
Si apilamos todo el set alineando con las estrellas de fondo se distingue mejor que son estrellas y q es polvo (olvidaos de rayos cósmicos) #ROSETTA? OSIRIS # 67P / CHURYUMOV-GERASIMENKO nieuwe albums? –ROSETTA EXTENSION 2 MTP030– Miércoles 1 juni 2016 alle filters gestapeld? pic.twitter.com/UyZ628JxKP
- landru79 (@ landru79) 24 april 2018
Toch kan niet worden ontkend dat het zowel boeiend is als de aandacht vestigt op wat Rosetta met de missie heeft bereikt. De missie startte in 2004 en bereikte 67P / Churyumov-Gerasimenko in 2014. Na twee jaar gegevens te hebben verzameld, stortte het in 2016 opzettelijk neer op het oppervlak. En toch, jaren later, boeit het wat het onthulde nog steeds mensen over de hele wereld.
