Over een lopende band gesproken! Volgens nieuw onderzoek hebben sommige sterrenstelsels in een vroeg stadium duizenden keren sneller sterren gemaakt dan onze Melkweg tegenwoordig. En het is een raadsel voor astronomen.
"We willen begrijpen hoe en waarom deze sterrenstelsels zo snel na de oerknal sterren vormen met zulke ongelooflijk hoge snelheden", aldus Scott Chapman van de Dalhousie University, een van de onderzoekers achter de ontdekking. 'Dit zou gedeeltelijk kunnen beantwoorden hoe ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg, miljarden jaren geleden is geboren.'
Dit is slechts een hint van de high-definition weergave die we zullen ontvangen van de Chileense Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), beloven de astronomen ervan, aangezien de reeks van tientallen telescopen dit voorjaar officieel werd ingewijd. (ALMA werkt al jaren, maar voegt langzaam telescopen en definitie toe.)
Er zijn vandaag drie artikelen verschenen over ALMA. Dus wat ontdekte het observatorium deze keer? Hier is de notenkraker:
– De waargenomen sterrenstelsels zijn 'door zwaartekracht gelensd'.Sterrenstelsels zijn zo massief dat ze licht van andere sterrenstelsels kunnen buigen als ze op de juiste plek ten opzichte van de aarde worden geplaatst. We hebben dit effect keer op keer gezien met de Hubble-ruimtetelescoop, maar waarnemingen zijn minder bekend in het millimeterspectrum van licht waarin ALMA waarneemt. "Modellen van lensgeometrieën in het monster geven aan dat de achtergrondobjecten ultra-lichtgevende infraroodstelsels zijn, aangedreven door extreme uitbarstingen van stervorming", aldus een Nature-artikel over de ontdekking.
– Deze sterrenstelsels zijn verder weg dan we dachten. Door de tijd te meten die licht van koolmonoxidemoleculen nodig heeft om ons te bereiken, kwamen de astronomen tot de conclusie dat deze sterrenstelsels veel verder weg zijn dan eerder gemeten, en sommige zelfs 12 miljard lichtjaar verwijderd. (Dat is slechts 1,7 miljard jaar nadat de oerknal het universum heeft geschapen.)
– De sterrenstelsels zetten het maken van sterren snel vooruit.Zo ver terugkijken is als kijken in een tijdmachine - we kunnen dingen zien die slechts 1 miljard jaar na de oerknal gebeurden. In die tijd waren die sterrenstelsels zo helder als 40 biljoen zonnen en creëerden ze nieuwe sterren met een extreme snelheid van 4.000 zonnen per jaar. (Dat is trouwens 4.000 keer sneller dan wat ons eigen sterrenstelsel doet.)
U kunt meer lezen over deze resultaten in Nature and the Astrophysical Journal (hier en hier.)
Bron: Canadian Astronomical Society (CASCA)
