Vroeg je je af over de Poolster? Ten eerste zou je kunnen verwachten dat een van de beroemdste sterren aan de nachtelijke hemel een van de helderste is, maar dat is het niet; niet bij lange na. Die eer is van Sirius en daarnaast van veel minder heldere sterren. De Poolster schittert met een bescheiden helderheid die het belang van de navigatie verloochent.
Polaris, of de Poolster, zit bijna direct boven de Noordpool; daarom is het een betrouwbare meter van Noord als u merkt dat u verdwaald bent op een heldere nacht zonder kompas. Sterren die direct boven de noord- of zuidpool van de aarde zitten, worden poolsterren genoemd. Interessant is dat de Poolster niet altijd de Poolster is geweest en dat ook niet zal zijn, omdat de aardas in de loop van de tijd enigszins verandert en sterren in de loop van de tijd ten opzichte van elkaar bewegen.
U kunt uw breedtegraad ook benaderen door de elevatiehoek tussen de horizon en de Poolster te meten. Er is geen gelijkwaardige ster op de Zuidpool, maar Sigma Octantis komt dichtbij. Het is niet erg handig voor navigatiedoeleinden, omdat het niet erg helder is voor het blote oog. In plaats daarvan gebruiken navigators twee van de sterren in het Zuiderkruis, Alpha en Gamma om het zuiden te bepalen.
De Poolster is gemakkelijk te vinden als je eerst de Kleine Beer kunt vinden. De Poolster ligt aan het einde van het handvat in de Kleine Beer (Ursa Minor). Ter referentie: The Big Dipper (Ursa Major) ligt onder de kleine beer en hun handvatten wijzen in tegengestelde richtingen. De twee sterren aan het einde van de lepel van The Big Dipper wijzen naar Polaris. Ook blijven zowel The Big Dipper als The Little Dipper de hele nacht in de lucht, roterend ten opzichte van de aardas.
We hebben veel artikelen over sterren geschreven in Space Magazine. Hier is een artikel dat meer vertelt over hoe de Poolster eigenlijk een variabele ster is. En het zijn echt drie sterren in één.
Wil je meer informatie over sterren? Hier zijn de persberichten van Hubblesite over sterren en meer informatie van NASA's Imagine the Universe.
We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien nuttig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan en aflevering 13: Waar gaan sterren naartoe als ze sterven?
Referenties:
http://stars.astro.illinois.edu/sow/polaris.html
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/980203a.html
