In de dierentuin van Nashville werd deze week een zeldzame nevelpanter geboren, die geschiedenis schrijft voor de kwetsbare soorten.
De nevelpanter is volgens het Smithsonian's National Zoo and Conservation Biology Institute een van de zeldzaamste kattensoorten ter wereld en de kat is moeilijk in gevangenschap te fokken. De nog niet nader genoemde mannelijke welp is de eerste bewolkte luipaard die is geboren uit een kunstmatige inseminatieprocedure met gecryopreserveerd (bevroren en vervolgens ontdooid) sperma. De geboorte van de kat maakt deel uit van de instandhoudingsinspanningen van de Nashville Zoo en het Smithsonian om de soort te beschermen.
De welp is woensdag (1 maart) geboren uit Tula, een nevelpanter die is geboren en getogen in de dierentuin van Nashville. Hormonen werden gebruikt om Tula's eisprong op te wekken, legde de dierentuin uit, en haar eieren werden bevrucht met sperma dat was gehaald uit het mannelijke nevelpanter in de Smithsonian's National Zoo, Hannibal genaamd.
"Dit is een enorme prestatie voor zowel Nashville Zoo als het team van het Smithsonian," zei Heather Robertson, directeur van veterinaire diensten bij de Nashville Zoo, in een verklaring. "Het betekent dat we sperma kunnen verzamelen en bewaren van bewolkte luipaardpopulaties over de hele wereld en de zwangerschapsresultaten van AI-procedures bij deze soort kunnen verbeteren."
Hoewel de naam anders doet vermoeden, is de soort eigenlijk geen luipaard. In feite behoren de katten tot hun eigen geslacht, Neofelis. Nevelpanters zijn kleiner van postuur vergeleken met hun naamgenoot, en het Smithsonian beschrijft de soort als het overbruggen van de kloof tussen grote katten, zoals leeuwen en tijgers, en kleinere katten, zoals lynxen.
Wetenschappers hebben gezegd dat het moeilijk is om het aantal bewolkte luipaarden in het wild te schatten, gezien het ongrijpbare karakter van de bewolkte luipaarden, maar experts hebben gezegd dat de populatie krimpt. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur classificeert de soort als "kwetsbaar", met minder dan 10.000 in het wild.
Met het succes van de geboorte van deze nieuwe welp, zullen fokfaciliteiten zoals de Nashville Zoo blijven samenwerken met specialisten op het gebied van kunstmatige inseminatie om de populatie bewolkte luipaarden uit te breiden, volgens Smithsonian-functionarissen.
Na de geboorte van de nieuwe welp onderzochten en verzorgden de verzorgers hem, en leerden hem ook hoe hij zijn poten moest opheffen. Volgens ambtenaren van de dierentuin zal deze pootverhoging de stress van de welp verminderen voor toekomstige praktische zorg terwijl de baby in de dierentuin wordt grootgebracht.
