Na ons door het universum te hebben geleid, sluit astrofysicus en columnist Paul Sutter van Space.com deze week zijn basisserie astronomie af door te kijken naar de argumenten voor en tegen het bestaan van quarksterren.
In aflevering 12 van de Facebook Watch-serie 'Ask a Spaceman' gaat Sutter verder met het verkennen van het onderwerp van deze sterren, en voltooit hij een miniserie die begon met aflevering 10 en aflevering 11. Wetenschappers hebben nog geen quarksterren waargenomen, maar de objecten kunnen bestaan . Zo'n ster zou een overblijfsel zijn van een ster die explodeerde en nog dichter opeengepakt zou zijn dan een neutronenster; de quark-ster zou zo'n sterke zwaartekracht hebben dat fundamentele deeltjes in de kern, zoals protonen en neutronen, zouden afbreken in hun samenstellende delen, quarks genoemd.
'Is er überhaupt een astrofysisch scenario waardoor ze [quark stars] in ons universum kunnen verschijnen?' Vraagt Sutter in de nieuwe aflevering. In eerste instantie suggereert hij dat er een aantal dingen zijn die we hebben gecategoriseerd als dwergsterren die dichter en massiever zijn dan wat de natuurkunde zou suggereren. Dus misschien hebben we quarksterren gezien, maar we kunnen het verschil niet zien tussen een quarkster en een neutronenster - ze lijken te veel op elkaar, zegt Sutter. [Supernova Fail: Giant Dying Star stort recht in Black Hole in]
Of misschien zijn quarksterren 'daarbuiten' maar om de een of andere reden onzichtbaar, omdat er een gat lijkt te zijn tussen de meest massieve neutronenster die we zien en het minst massieve zwarte gat dat we waarnemen. (De 'goede plek' voor het bestaan van een quarkster lijkt twee tot drie keer de massa van de zon te zijn, zegt Sutter.) Verder hebben we misschien niet lang genoeg telescopische astronomie gedaan om quarksterren te zien, die misschien uiterst zeldzaam zijn, zegt hij.
Het is ook moeilijk te voorspellen hoe een quarkster in elkaar moet worden gezet. Zoals Sutter uitlegde in aflevering 11, zijn quarks verkrijgbaar in zes 'smaken': boven, onder, boven, onder, vreemd en charmant. Protonen en neutronen bestaan uit op en neer quarks, maar als je uit deze quarks een quarkster zou bouwen, zou die ster onstabiel zijn. Quarksterren zouden stabiliseren door vreemde quarks toe te voegen, maar vreemde quarks komen niet veel voor in het universum. Het is onduidelijk of het universum genoeg vreemde quarks heeft geproduceerd om quarksterren mogelijk te maken, zei Sutter.
Sutter sluit de laatste aflevering af door te suggereren over quarksterren: 'Misschien maakt de natuur ze gewoon niet, omdat de natuur niet zo geïnteresseerd is als wij.' Om meer te weten te komen over quark-sterren, kun je de column van Sutter erover bekijken.
Om alle afleveringen van de "Ask a Spaceman" Facebook Watch-serie te zien, bekijk (en misschien "like") de Facebook-pagina voor de show. Sutter reageert ook in elke aflevering op vragen van lezers. Bekijk de pagina voor meer informatie over eerdere onderwerpen die de show heeft behandeld, zoals de botsingen tussen de oerknal, Pluto en de Melkweg.
Sutter is kosmoloog aan de Ohio State University en hoofdwetenschapper aan het Columbus Ohio's Center of Science and Industry. Hij heeft een langlopende podcast, ook wel 'Ask a Spaceman' genoemd. Je kunt alle eerdere afleveringen van die podcast hier bekijken.
