Soms is het enige dat ons gezond verstand op een stressvolle dag bij elkaar houdt, een reeks vette en suikerachtige snacks, ook wel troostmaaltijden genoemd.
Maar een nieuwe studie, uitgevoerd bij muizen, levert meer bewijs dat stress eten - vooral van calorierijke maaltijden - leidt tot meer gewichtstoename dan eten terwijl, nou ja, niet gestrest. Chronische stress zet een sleutelmechanisme in de hersenen aan dat muizen ertoe aanzet om te blijven eten, meldde een groep onderzoekers vandaag (25 april) in het tijdschrift Cell Metabolism.
Het team analyseerde het gedrag en de gewichtstoename van een groep muizen. Onderzoekers benadrukten chronisch sommige muizen door ze te isoleren van andere muizen en hun beddengoed te vervangen door een dunne laag water. De andere muizen werden in typische, niet-stressvolle leefomstandigheden geplaatst. De onderzoekers voerden een deel van de muizen in elke groep voer en anderen een vetrijk dieet.
Na twee weken ontdekten de onderzoekers dat de gestreste muizen die het gezonde voer aten geen verschil in lichaamsgewicht vertoonden in vergelijking met niet-gestreste muizen. De gestreste muizen die calorierijk voedsel aten, kregen echter meer gewicht dan de niet-gestreste muizen die hetzelfde calorierijke voedsel aten. Onderzoekers ontdekten dat dit verschil gedeeltelijk kwam doordat de gestreste muizen veel meer aten dan hun koude tegenhangers.
De onderzoekers tuurden toen in de muizenhersenen om de redenen voor deze verschillen te achterhalen.
De hypothalamus, een klein gebied in het centrum van de hersenen (bij zowel muizen als mensen), regelt de eetlust en honger, terwijl de nabijgelegen amygdala emotionele reacties, zoals angst en stress, volgens een verklaring regelt.
Zowel de amygdala als de hypothalamus produceren als reactie op stress een molecuul genaamd neuropeptide Y (NPY). In de hypothalamus is bekend dat dit molecuul de voedselinname stimuleert.
Dat effect van NPY kan een interactie met insuline inhouden. Het blijkt dat deze NPY-moleculen dockingstations hebben voor dat hormoon, die het lichaam gebruikt om te bepalen hoeveel voedsel muizen (en mensen) eten.
Insulinespiegels stijgen lichtjes direct na een maaltijd om het lichaam te helpen glucose uit het bloed te absorberen en de hypothalamus een signaal te geven om te stoppen met eten, aldus de verklaring. Uit de studie bleek dat chronische stress bij de muizen leidde tot licht verhoogde insulinespiegels. Maar bij gestresste muizen die een calorierijk dieet volgden, waren de insulinespiegels 10 keer hoger dan bij stressvrije muizen die de chow aten.
Dit hoge niveau van insuline dat rond de amygdala circuleert, zorgde ervoor dat hersencellen ongevoelig werden voor het hormoon. Dit verhoogde op zijn beurt de productie van NPY en bevorderde het eten, terwijl het vermogen van het lichaam om energie te verbranden afnam, aldus de verklaring.
Het is onduidelijk waarom de hersenen zo'n mechanisme hebben, maar een "gebrek aan voedsel en uithongering is stressvol, dus grotere hoeveelheden eten onder deze omstandigheden kan een overlevingsvoordeel zijn", zei hoofdauteur Herbert Herzog, het hoofd van het laboratorium voor eetstoornissen bij de Garvan Institute of Medical Research.
Hoewel deze studie bij muizen werd uitgevoerd, aangezien muizen en mensen hetzelfde NPY-systeem gebruiken om deze processen te reguleren, is de situatie "zeer waarschijnlijk hetzelfde bij mensen", vertelde Herzog aan WordsSideKick.com. De onderzoekers hopen nu deze route in meer detail te bekijken en te zoeken naar eventuele stappen of moleculen die kunnen worden getarget voor interventie bij obesitas.
