De Cassini Equinox-missie heeft nieuwe beelden van Saturnus vrijgegeven, die verbluffende details van de ringen van de planeet onthullen. Terwijl Saturnus in zijn baan naar de equinox beweegt en de zon geleidelijk noordwaarts op de planeet beweegt, blijven de beweging van Saturnus ringschaduwen en de veranderende kleuren van de atmosfeer het gezicht van Saturnus transformeren, zoals gezien door Cassini. Hoewel het Cassini-ruimtevaartuig altijd een goed zicht op de ringen heeft, zullen de ringen van Saturnus in 2009 uit het zicht op aarde verdwijnen. Als Saturnus zijn equinox nadert, zullen de ringen vanaf ons gezichtspunt "op scherp" staan, wat betekent dat de ringen van Saturnus dunner en dunner zullen lijken tot op 4 september 2009 de ringen zullen verdwijnen! Maar maak je geen zorgen, ze verschijnen ongeveer drie maanden later opnieuw. Maar gedurende die tijd volgt Cassini de veranderende lichteffecten op de ringen. Hierboven maakte Cassini in juli twee uur lang een reeks foto's die zijn samengevoegd om een volledig, natuurlijk kleurenbeeld van de planeet, haar ringen en zes manen te creëren: Titan, Janus, Mimas, Pandora, Epimetheus en Enceladus . De opname werd in de loop van ongeveer twee uur gemaakt terwijl Cassini op 23 juli 2008 met zijn groothoekcamera over de hele planeet en het ringsysteem zwierf.
Maar het meest indrukwekkend is een weids panorama van bijna het hele ringsysteem, weergegeven in natuurlijke kleuren. Zie hieronder!
Klik op "embiggen" (gestolen zin van de Bad Astronomer) om de volle glorie en pracht van de ringen van Saturnus te krijgen!
Dit natuurlijke kleurenmozaïek, genomen van 10 graden onder de verlichte zijde van de ringen, toont van links naar rechts radiaal naar buiten van Saturnus de C-ring (met zijn gaten Colombo en Maxwell); de B-ring en de Cassini-divisie daarbuiten, met de tussenliggende Huygens-kloof; de A-ring (met de gaten van Encke en Keeler); en uiterst rechts de smalle F-ring. De totale overspanning beslaat ongeveer 65.700 kilometer (40.800 mijl).
De foto is een combinatie van 45 foto's die in de loop van ongeveer 4 uur op 26 november zijn gemaakt.
De F-ring en de buitenrand van de A-ring zijn te zien in deze afbeelding. Een knikfunctie is zichtbaar in de F-ring, waarschijnlijk veroorzaakt door Prometheus of Pandora, de herdermanen van de F-ring.
Een andere maan, Daphnis, is te zien in de Keeler-opening nabij de buitenrand van de A-ring, samen met de golven die Daphnis oproept aan de randen van die opening. Golven zoals deze stellen onderzoekers in staat nieuwe manen in gaten te lokaliseren en ook hun massa te schatten.
De foto werd op 7 november 2008 gemaakt met zichtbaar licht met de Cassini-camera voor ruimtevaartuigen van het ruimtevaartuig op een afstand van ongeveer 992.000 kilometer (616.000 mijl) van Saturnus en bij een Sun-Saturn-ruimtevaartuig of fasehoek van 48 graden . De beeldschaal is 6 kilometer (3 mijl) per pixel.
En als je deze nog niet hebt gezien, is dit kunstwerk gemaakt door de Cassini Equinox Mission om iedereen een fijne vakantie te wensen. Gelukkig nieuwjaar van ons allemaal hier ook bij Space Magazine!
Bron: Cassini
