Hier is een futuristisch ogend concept voor een bemand voertuig van de niet zo verre toekomst. Er is slechts één kleine hindernis te overwinnen: momenteel is de ATV niet in staat om terug te keren naar de aarde zonder in de atmosfeer te verbranden. Maar Astrium zegt dat de kosten voor de upgrade zou redelijk zijn, en een extra crew geschikte voertuig zou zeker van pas komen voor de ISS wanneer de shuttles met pensioen in 2010.
Jules Verne dokte in april van dit jaar met succes in het ruimtestation met behulp van zijn geavanceerde navigatie-, rendez-vous- en dockingtechnologieën. Astrium is van mening dat een bemande versie van de ATV de logische volgende stap is.
Het idee is om de huidige avionica- en voortstuwingssystemen van de Jules Verne te gebruiken, maar een bemanningsruimte in te voegen in plaats van de huidige vrachtsectie.
Astrium zegt dat het werk om het voertuig te upgraden in twee fasen zal worden gedaan. De eerste zou zijn om het vrachtschip een middel te geven om niet-menselijke voorwerpen veilig naar de aarde terug te sturen - iets wat momenteel niet mogelijk is.
Astrium zegt dat deze fase tegen 2013 zou kunnen vliegen en dat het “ruim onder een miljard euro” zou kosten om te bereiken.
Als alles goed gaat, kan de re-entry vrachtcapsule worden opgewaardeerd om drie astronauten te vervoeren in een tweede ontwikkelingsfase.
Astrium schat eerste vlucht van een bemande capsule zou 2017 op zijn vroegst zijn. Hoewel het nieuwe Orion-ruimtevaartuig van de VS in 2014 klaar moet zijn, is het altijd fijn om een back-up te hebben.
Op de Berlin Air Show was een model te zien van een voorgesteld Europees bemand ruimteschip.
Oorspronkelijke nieuwsbron: BBC
