Of je nu de lankmoedige ouder bent of een ongelukkige passagier die in een naburige rij zit, een huilende baby in een vliegtuig is nooit leuk. We hebben het allemaal weleens meegemaakt. Terwijl het vliegtuig stijgt of daalt, voelt de baby het enge gevoel van haar of zijn oren knallen, en een gejammer dat verandert in een hoge kreet vult de cabine.
Er zijn natuurlijk veel redenen waarom een baby in een vliegtuig zou kunnen huilen. Gevoelens van ongemak, uitputting, honger, eenzaamheid, verveling, woede, pijn en algemene onrust worden allemaal uitgedrukt door gejammer en tranen, zo niet een totale meltdown. Men is het er echter over eens dat de druk veroorzaakt door vliegen op hoogte bijzonder moeilijk te dragen is voor baby's en peuters. Er is een fundamenteel anatomisch verschil tussen oren voor baby's en volwassenen, vertelde dr.Simon Baer, een consultant oor-, neus- en keelchirurg in het Verenigd Koninkrijk, aan WordsSideKick.com.
"Zeker, een van de belangrijkste redenen waarom baby's op vliegtuigen huilen is dat ze niet goed zijn in drukvereffening in het middenoor, aangezien de infantiele buis van Eustachius over het algemeen niet zo goed functioneert als volwassenen," zei Baer.
De buis van Eustachius is een kanaal dat het middenoor verbindt met de nasopharynx - de bovenste keel en de achterkant van de neusholte. In feite regelt deze buis de druk in het middenoor, waardoor deze gelijk is aan de luchtdruk buiten het lichaam. De buis van Eustachius blijft meestal gesloten en wordt alleen geopend voor activiteiten zoals geeuwen, slikken en kauwen, waardoor lucht door de doorgang tussen het middenoor en de nasopharynx kan stromen. Wanneer de atmosferische druk snel verandert, waardoor een plotseling gevoel van verstopping in het oor ontstaat (zoals tijdens het reizen per vliegtuig), geeuwen of slikken de meeste volwassenen met opzet om de buis te openen en de druk in het middenoor te egaliseren.
Baer voegde eraan toe dat de druk bijzonder problematisch is tijdens de afdaling, omdat de egalisatie moeilijker is van een lage atmosferische druk naar een relatief hogere druk, wat gebeurt wanneer het vliegtuig naar beneden gaat voor zijn landing.
"Hoewel het probleem kan optreden bij het opstijgen, betekent de manier waarop de buis werkt dat het gemakkelijker is om aan te passen van een hogere atmosferische druk naar een lagere druk, en dat is wat er gebeurt als we opstijgen", zei hij. "Hoewel moderne vliegtuigen tot op zekere hoogte onder druk staan, zijn er nog steeds aanzienlijke luchtdrukveranderingen in het vliegtuig van de gronddruk naar de druk bij het vliegen op 30.000 voet."
Maar er zijn manieren om de oren van baby's te helpen. Een andere goede manier om het drukverschil in het middenoor in evenwicht te brengen, is door middel van de zogenaamde Valsalva-manoeuvre - dat wil zeggen door in de neus te knijpen en te blazen, volgens een recensie uit 2007 in Paediatrics & Child Health, het officiële tijdschrift van de Canadian Pediatric Society.
Baer had nog meer advies.
"Drie manieren die kunnen helpen, zijn ervoor zorgen dat de baby wakker is tijdens het opstijgen en afdalen, de baby op deze momenten een fles laat zuigen en misschien het vliegen vermijdt wanneer de baby lijdt aan een infectie van de bovenste luchtwegen," zei Baer.
Gordon Harrison, de belangrijkste audioloog bij de Britse optische en horende winkelketen Specsavers, vertelde WordsSideKick.com dat een eenvoudige manier om de effecten van druk op het oor te verminderen, is om zoveel mogelijk lucht in het oor te brengen via slikken of geeuwen. Hij gaf echter toe dat dit niet altijd gemakkelijk is in de omgang met een hysterische 1-jarige.
'Het is veel gemakkelijker om de effecten van oordruk bij volwassenen te verminderen dan bij baby's', zei Harrison. "Terwijl trucs zoals zuigen aan een hardgekookt snoepje, kauwgom kauwen, geeuwen of drinken met een rietje tijdens het opstijgen en landen alle hulp, dit zijn natuurlijk geen dingen die een baby kan doen."
Harrison stelde ook voor om de baby een fles of fopspeen te geven om op te zuigen tijdens het opstijgen en landen, of om borstvoeding te geven op die momenten.
'Maar wees gerust, de pijn is meestal maar tijdelijk', zei hij. "Het zal geen blijvende problemen veroorzaken en zal hoogstwaarschijnlijk binnen een paar minuten verminderen als de buis van Eustachius opengaat om de luchtdruk aan beide kanten van het trommelvlies te laten klinken."
