Eindelijk goed nieuws voor de Hubble-ruimtetelescoop. Astronauten zullen twee nieuwe instrumenten installeren: de Cosmic Origins Spectrograph, die zal helpen bij het onderzoeken van grootschalige structuren in het heelal, en de Wide Field Camera 3, een zeer gevoelig instrument dat in staat is om van infrarood- naar ultraviolette golflengten te kijken.
Shuttle-astronauten zullen een laatste huisbezoek brengen aan NASA's Hubble-ruimtetelescoop als onderdeel van een missie om de mogelijkheden van het observatorium tot 2013 uit te breiden en te verbeteren.
NASA-beheerder Michael Griffin heeft plannen aangekondigd voor een vijfde servicemissie naar Hubble Tuesday tijdens een ontmoeting met medewerkers van het agentschap in het Goddard Space Flight Center van de NASA, Greenbelt, Md. Goddard is het agentschapcentrum dat verantwoordelijk is voor het beheer van Hubble.
“We hebben een gedetailleerde analyse gemaakt van de prestaties en procedures die nodig zijn om een succesvolle Hubble-reparatiemissie uit te voeren tijdens de laatste drie shuttle-missies. Wat we hebben geleerd, heeft ons ervan overtuigd dat we in staat zijn om een veilige en effectieve servicemissie naar Hubble uit te voeren, 'zei Griffin. "Hoewel er een inherent risico is in alle ruimtevluchtactiviteiten, maakt de wens om een echt internationaal goed te behouden zoals de Hubble-ruimtetelescoop, het uitvoeren van deze missie de juiste manier van handelen."
De vlucht is voorlopig gericht op lancering in de lente tot de herfst van 2008. Missieplanners werken aan het bepalen van de beste locatie en het beste voertuig in het manifest om de behoeften van Hubble te ondersteunen, terwijl de impact op de assemblage van het internationale ruimtestation tot een minimum wordt beperkt. De planners onderzoeken de beste manier om een launch on need-missie voor de Hubble-vlucht te ondersteunen. De huidige optie houdt Launch Pad 39-B in het Kennedy Space Center, Fla., Beschikbaar voor een dergelijke reddingsvlucht, mocht dat nodig zijn.
Griffin kondigde ook de astronauten aan die voor de missie waren geselecteerd. Veteraanastronaut Scott D. Altman zal het bevel voeren over de laatste ruimtependelmissie naar Hubble. Marine Reserve Capt. Gregory C. Johnson zal als piloot dienen. Missiespecialisten zijn onder meer ervaren ruimtewandelaars John M. Grunsfeld en Michael J. Massimino en first-time ruimtevliegers Andrew J. Feustel, Michael T. Good en K. Megan McArthur.
Altman, geboren in Pekin, Illinois, maakt zijn vierde ruimtevlucht en zijn tweede reis naar Hubble. Hij voerde het bevel over de STS-109 Hubble-servicemissie in 2002. Hij diende als piloot van STS-90 in 1998 en STS-106 in 2000. Johnson, een in Seattle geboren en voormalig marine-testpiloot en NASA-onderzoekspiloot, werd geselecteerd als astronaut in 1998. Hij maakt zijn eerste ruimtevlucht.
De in Chicago geboren Grunsfeld, een astronoom, maakt zijn derde reis naar Hubble en zijn vijfde ruimtevlucht. Hij voerde vijf ruimtewandelingen uit om de telescoop te bedienen op de STS-103 in 1999 en de STS-109 in 2002. Hij vloog ook op de STS-67 in 1995 en de STS-81 in 1997. Massimino, uit Franklin Square, NY, maakt zijn tweede reis naar Hubble en zijn tweede ruimtevlucht. Hij voerde twee ruimtewandelingen uit om de telescoop te bedienen tijdens de STS-109-missie in 2002.
Feustel, Good en McArthur werden elk geselecteerd als astronauten in 2000. Feustel, een inwoner van Lake Orion, Michigan, was een geofysicus in de petroleumindustrie op het moment van zijn selectie door NASA. Good komt uit Broadview Heights, Ohio, en is kolonel van de luchtmacht en officier van wapensystemen. Hij studeerde af aan de Air Force Test Pilot School en had meer dan 2100 uur in 30 verschillende soorten vliegtuigen gelogd. McArthur, geboren in Honolulu, beschouwt Californië als haar thuisstaat. Ze is oceanograaf en voormalig hoofdwetenschapper aan de Scripps Institution of Oceanography en heeft een doctoraat aan de University of California-San Diego.
De twee nieuwe instrumenten zijn de Cosmic Origins Spectrograph (COS) en Wide Field Camera 3 (WFC3). De COS is de meest gevoelige ultraviolette spectrograaf die ooit op Hubble is gevlogen. Het instrument zal het kosmische web onderzoeken, de grootschalige structuur van het universum waarvan de vorm wordt bepaald door de zwaartekracht van donkere materie en wordt getraceerd door de ruimtelijke verdeling van sterrenstelsels en intergalactisch gas.
WFC3 is een nieuwe camera die gevoelig is voor een breed scala aan golflengten (kleuren), waaronder infrarood, zichtbaar en ultraviolet licht. Het zal een breed onderzoek hebben van de planeten in ons zonnestelsel naar de vroege en verre sterrenstelsels buiten het huidige bereik van Hubble, naar nabijgelegen sterrenstelsels met verhalen om te vertellen over hun geschiedenis van stervorming.
Andere geplande werkzaamheden omvatten het installeren van een gerenoveerde fijngeleidingssensor die een degraderende eenheid van de drie reeds aan boord vervangt. De sensoren besturen het richtsysteem van de telescoop. Er zal ook een poging worden ondernomen om de Space Telescope Imaging Spectrograph te repareren. Geïnstalleerd in 1997, stopte het met werken in 2004. Het instrument wordt gebruikt voor studies met hoge resolutie in zichtbaar en ultraviolet licht van zowel nabije sterrenstelsels als verre sterrenstelsels, en geeft informatie over de bewegingen en chemische samenstelling van sterren, planetaire atmosferen en andere sterrenstelsels.
"Hubble herschrijft al meer dan 15 jaar astronomieboekjes en we kijken allemaal uit naar de nieuwe hoofdstukken die zullen worden toegevoegd met toekomstige ontdekkingen en inzichten over ons universum", zegt Mary Cleave, NASA's associate administrator voor de Science Mission Directoraat.
De Hubble-servicemissie is een vlucht van 11 dagen. Na de lancering zal de shuttle op de derde dag van de vlucht de telescoop ontmoeten. Met behulp van de mechanische arm van de shuttle wordt de telescoop op een werkplatform in de laadruimte geplaatst. Er zijn vijf afzonderlijke ruimtewandelingen nodig om alle missiedoelstellingen te bereiken.
“De Hubble-missie wordt een spannende missie voor het shuttle-team. De teams hebben de ervaringen die zijn opgedaan met Return to Flight en de montage van stations gebruikt om een zeer werkbare Hubble-onderhoudsvlucht te maken. De inspectie- en reparatietechnieken, samen met de planning van de ruimtewandeling vanaf de montage van stations, waren van onschatbare waarde om aan te tonen dat deze missie haalbaar is, ”aldus Bill Gerstenmaier, Associate Administrator voor Space Operations. “Er liggen tal van uitdagingen in het verschiet, aangezien de teams de gedetailleerde planning maken en de beste manier bedenken om te voorzien in een lancering van de benodigde capaciteit voor de missie. Het lijdt geen twijfel dat dit zeer gemotiveerde en toegewijde vluchtcontroleteam de uitdaging zal aangaan. ”
De Hubble-ruimtetelescoop is een internationaal samenwerkingsproject tussen NASA en de European Space Agency.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
