We kunnen binnenkort omhoog kijken en een satelliet zien die helderder is dan het ruimtestation en zelfs Venus die door de nachtelijke hemel glijdt als een Russische crowdfunding-inspanning slaagt. Een enthousiast team van studenten van de Moscow University of Mechanical Engineering maakt gebruik van Boomstarter, het Russische equivalent van Kickstarter, om het geld op te halen dat nodig is om een piramidevormige satelliet te bouwen en te lanceren, gemaakt van sterk reflecterend materiaal dat ze noemen Mayak, Russisch voor "Beacon".
Jonge ingenieurs van de Universiteit van Moskou lichten het Mayak-project toe
Tot op heden hebben ze meer dan 23.000 dollar of 1,7 miljoen roebel verzameld. Afgaande op de video heeft het team de bus gebouwd die de satelliet zou bevatten (omhoog gevouwen) en een test op grote hoogte heeft uitgevoerd met een ballon. Als de financiering is verkregen, is Beacon gepland om te lanceren op een Sojoez-2-raket van de Baikonur Cosmodrome in het tweede kwartaal van dit jaar.
Eenmaal in een baan om de aarde, zal Beacon worden opgeblazen tot een piramide met een oppervlakte van 16 vierkante meter. Gemaakt van reflecterende gemetalliseerde film die 20 keer dunner is dan een mensenhaar, wordt verwacht dat de satelliet het helderste door mensen gemaakte object in een baan om de aarde zal worden. Die titel is momenteel in het bezit van het internationale ruimtestation ISS, dat zo helder kan schijnen als magnitude -3 of ongeveer driemaal zwakker dan Venus. De helderste satellieten, deIridiums, kan flare naar magnitude -8 (zo helder als de maansikkel), maar slechts een paar seconden voordat het weer onzichtbaar wordt. Ze vormen een 'constellatie' van zo'n 66 satellieten die data- en spraakcommunicatie bieden.
Een gelijktijdig ontwikkelde mobiele app zou gebruikers in staat stellen te weten wanneer Beacon een bepaalde locatie zou passeren. De studenten hopen meer te bereiken dan alleen een helder bewegend licht langs de hemel volgen. Volgens hun website, het doel van het project is de "popularisering van ruimtevaart en ruimtevaartonderzoek in Rusland, evenals het verbeteren van de aantrekkelijkheid van wetenschappelijk en technologisch onderwijs onder jongeren". Ze willen laten zien dat bijna iedereen een ruimtevaartuig kan bouwen en in een baan om de aarde kan sturen, niet alleen bedrijven en regeringen.
Verder hopen de studenten aerodynamisch remmen in de atmosfeer te testen en meer te weten te komen over de dichtheid van lucht op baanhoogten. Geïnteresseerde donateurs kunnen overal van 300 roebel (ongeveer $ 5) tot 300.000 ($ 4.000) geven. Hoe meer geld, hoe meer toegang je hebt tot de groep en het nieuws over de voortgang van de satelliet; de topdonor wordt uitgenodigd om de lancering ter plaatse te bekijken.
Eenmaal klaar met het Mayak-project, wil het team een andere versie bouwen die die atmosfeer gebruikt om de snelheid af te remmen en deze - en toekomstige satellieten - veilig terug te brengen naar de aarde zonder dat retro-raketten nodig zijn.
Ik denk dat al deze doelen het waard zijn en ik bewonder het enthousiasme van de studenten. Ik hoop alleen dat het lanceren van satellieten niet zo goedkoop en populair wordt dat we de nachtelijke hemel nog verder gaan verlichten. Wat denk je?
