Het is op dit moment misschien koud genoeg in Chicago om de grond te doen trillen.
Het lokale nieuwsstation WGN meldde vandaag (30 januari) dat zijn kijkers 's nachts' bevingen 'in de stad hadden gehoord. En hoewel de rapporten in Chicago nog steeds niet zijn bevestigd, zijn bevingen echt een echte zaak.
Vorstbevingen of 'cryoseismen' treden op wanneer water dat onder de grond zit opgesloten, plotseling bevriest als de temperatuur daalt, waardoor het uitzet. (Water zet uit als het vriest.) Al dat snel uitdijende water onder de grond kan rotsen splijten en de grond belasten, waardoor luide knallen ontstaan. Vorstbevingen zijn vrij zeldzame gebeurtenissen en moeilijk te identificeren. Een enorme explosie die in het noordwesten van Calgary, Canada, in 2014 schudde, werd algemeen toegeschreven aan een luid cryoseïsme, maar onderzoekers hebben dat nooit als oorzaak bevestigd.
Charles Mott, een meteoroloog bij het National Weather Service (NWS) -kantoor in Chicago, vertelde WordsSideKick.com dat hij de afgelopen dagen geen enkele bevriezing van de vorst persoonlijk heeft gehoord, maar voegde eraan toe 'dat heeft te maken met de hele dag binnen zijn'.
Maar Mott zei dat er wat gepraat werd over de mogelijkheid van hen op kantoor en dat hij geen reden heeft om te twijfelen aan het rapport van WGN.
Om een beving te voorkomen, zijn er minstens drie voorwaarden vereist, volgens "Frost Quakes: Forecasting the Unanticipated Clatter", online gepubliceerd in 2015 in het meteorologisch tijdschrift Weatherwise. Ten eerste verzadigt regen of sneeuwsmelt de grond met water. Ten tweede is er weinig tot geen sneeuw op de grond, die anders de grond bedekt en beschermt tegen plotselinge temperatuurschommelingen. Ten derde daalt de temperatuur snel, waardoor de aarde bevriest.
Er zijn aanwijzingen dat vorstbevingen de laatste tijd vaker voorkomen, althans in de omgeving van Toronto. De auteurs van "Forecasting the Unanticipated Clatter" hebben in juni 2016 een ander artikel online gepubliceerd, waarin wordt gesuggereerd dat deze stijging mogelijk het gevolg is van het veranderende klimaat. Warmere, nattere luchtmassa's komen in de winter vaker voor in het gebied, waardoor de grond nat en sneeuwvrij blijft. Wanneer die luchtmassa's ijskoud worden, kunnen er bevingen ontstaan.
Het is onduidelijk of vorstbevingen elders plaatsvinden in gebieden die worden beïnvloed door de huidige polaire vortex-gebeurtenis. Maar meteorologen in het Grand Forks, North Dakota, NWS-kantoor lachten toen ze door WordsSideKick.com werden benaderd met de vraag en zeiden dat ze de term 'frost quake' nog nooit eerder hadden gehoord.
("Cryoseisms" belde, zei een voorspeller, maar hij was niet zeker van de details en zou "het moeten googelen, net als jij.")
Brent Hewett, een meteoroloog bij het NWS-kantoor in de Twin Cities-regio van Minnesota, zei dat er in dat gebied geen meldingen waren geweest van cryose, waarschijnlijk omdat er sneeuw op de grond lag.
