Ongeveer $ 50 miljoen aan artefacten en antiek werd in 2016 vanuit Egypte en Turkije naar de Verenigde Staten verzonden - de hoogste jaarlijkse waarde van elk van die landen in ten minste 20 jaar, volgens documenten van het US Census Bureau.
De artefacten, in totaal ongeveer $ 100 miljoen tussen de twee landen, werden geïmporteerd 'voor consumptie' en niet voor tijdelijke vertoning in een museum, aldus de documenten. De meeste artefacten werden verscheept naar New York City, waar tal van antiquairs, veilinghuizen en kunstgalerijen gevestigd zijn. Het kan moeilijk zijn om te bepalen of een lading artefacten onlangs is geplunderd, vertelden wetshandhavers aan WordsSideKick.com.
Bovendien kan de werkelijke doorverkoopwaarde van de zendingen hoger zijn, omdat de waarden in de documenten eenvoudigweg de waarden zijn die de importeurs hebben aangegeven, zei een woordvoerder van de Amerikaanse douane en grensbescherming. Af en toe worden er audits uitgevoerd op zendingen, maar de woordvoerder weigerde te zeggen hoe vaak ze voorkomen.
Egypte heeft uitgebreide plunderingen meegemaakt sinds de revolutie van 2011 in het land. De plundering houdt verband met de dood van kinderen (ze werden gedood tijdens het werken in smalle plunderingsschachten) en antiekwachten (die werden doodgeschoten terwijl ze sites probeerden te beschermen). Een overeenkomst tussen de Verenigde Staten en Egypte om de handel in antiquiteiten in te perken, werd in november 2016 ondertekend en trad eind dat jaar in werking.
Ondertussen deelt Turkije een uitgestrekte grens met zowel Irak als Syrië, twee landen die zware plunderingen hebben meegemaakt als gevolg van aanhoudende oorlogen. Vorig jaar bleek uit een WordsSideKick.com-onderzoek dat het aantal artefacten tussen Turkije en de VS toenam nadat Irak in 2003 was binnengevallen, en daarna verder toenam nadat de burgeroorlog in Syrië in 2011 was begonnen. Wetenschappers en meerdere regeringen (waaronder de Verenigde Staten) hebben gedocumenteerd dat artefacten vanuit Irak en Syrië naar Turkije worden gestuurd voordat ze in het buitenland worden verkocht. Bovendien vond er in juli 2016 een poging tot staatsgreep plaats in Turkije, hoewel geleerden en wetshandhavers weigerden te speculeren over de vraag of de poging tot staatsgreep ertoe leidt dat er meer artefacten worden verscheept van Turkije naar de VS.
Gouden leveringen
Uit de documenten blijkt dat de invoer van "antieke" gouden munten (gedefinieerd als zijnde meer dan 100 jaar oud) een aanzienlijk deel uitmaakte van de zendingen vanuit Turkije en Egypte in 2016.
Meer dan 46 pond. (20 kilogram) antieke gouden munten werden in 2016 vanuit Turkije naar de Verenigde Staten verzonden, zo blijkt uit de documenten - bijna het gewicht van ongeveer 9.000 moderne Amerikaanse centen. Uit de documenten blijkt ook dat meer dan 22 pond. (10 kg) antieke gouden munten werden in 2016 verscheept van Egypte naar de Verenigde Staten.
Ter vergelijking tonen de documenten ook aan dat tussen 1996 en 2003, in die hele periode, minder dan 1 pond (0,45 kg) antieke gouden munten werd verzonden vanuit elk van die twee landen naar de Verenigde Staten.
Uit een in 2016 gepubliceerd WordsSideKick-onderzoek bleek dat het aantal antieke gouden en niet-gouden munten dat van Turkije naar de Verenigde Staten werd verzonden sinds 2003, toen de oorlog in Irak begon, gestaag is toegenomen. Een afzonderlijk WordsSideKick.com-onderzoek, ook gepubliceerd in 2016, onthulde dat het aantal gouden en niet-gouden munten dat van Egypte naar de Verenigde Staten werd verzonden, na de Egyptische revolutie van 2011 toenam.
Opsporen van geplunderde artefacten
Het proces van het identificeren van geplunderde artefacten die de VS binnenkomen, kan moeilijk zijn, vertelden wetshandhavers en wetenschappers WordsSideKick.com.
Uit de documenten van het US Census Bureau blijkt dat veel van de artefacten onder vage titels worden verzonden, zoals 'antiek van meer dan 100 jaar oud'. Een andere vage kop stelt eenvoudigweg dat de artefacten in een zending 'Collectie- en verzamelstukken van archeologische, historische of etnografische interesse' zijn.
Bovendien hebben de Amerikaanse douane- en grensbeschermingsfunctionarissen ons op verzoek van WordsSideKick.com verteld dat afzenders van artefacten of antiekzendingen naar de VS geen foto's hoeven te verzenden van de objecten die ze verzenden, en dat douane-inspecteurs gewoonlijk geen foto's.
Privacywetgeving belette WordsSideKick.com om toegang te krijgen tot het papierwerk dat bij verzendingen was ingediend. Het kan echter moeilijk zijn om te bewijzen dat op basis van dit papierwerk een artefact is geplunderd, zei Erin Thompson, een professor in kunstcriminaliteit aan de City University of New York.
"Tussenpersonen zijn experts in het maken van geroofde en gesmokkelde antiquiteiten die eruit zien alsof ze deel uitmaken van de legitieme markt door ze schoon te maken en te herstellen en vervalst papierwerk te creëren waardoor het lijkt alsof Egypte toestemming heeft gegeven voor de export", vertelde Thompson vorig jaar WordsSideKick.com in een e-mail .
Naast douane en grensbescherming, die de Amerikaanse grens patrouilleert en zendingen controleert, voert de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving (ICE) onderzoeken uit naar geplunderde artefacten die zich al in het land bevinden, zei Brendan Raedy, een ICE-woordvoerder. Raedy vertelde WordsSideKick.com dat het bureau een attaché in Caïro heeft die informatie stuurt over gestolen artefacten en geplunderd archeologische vindplaatsen.
ICE-functionarissen hebben gemerkt dat degenen die geroofde of gestolen artefacten naar de Verenigde Staten brengen, ze jarenlang vasthouden voordat ze proberen ze te verkopen, zei Raedy. "De dingen die je ziet opduiken, die we nu in handen krijgen, werden in veel gevallen gestolen of geplunderd van 2007 tot 2012", vertelde Raedy aan WordsSideKick.com.
Dit maakt het moeilijk om te bepalen wat voor soort geplunderde artefacten de afgelopen jaren naar de Verenigde Staten zijn verzonden. "In termen van echt graven in de fysieke trends ... we zijn daar waarschijnlijk op dit moment een beetje van verwijderd," zei Raedy.
ICE-agenten werken samen met musea en eigenaren van antiekwinkels en leren hen hoe ze geplunderde of gestolen artefacten kunnen detecteren, merkte hij op.
Een ander probleem, zei Raedy, is dat soms geplunderde artefacten worden aangevoerd onder verklaringen die niets met artefacten te maken hebben. In november 2016 bijvoorbeeld, keerden ICE-agenten terug in de achtste eeuw voor Christus. mummiehand naar Egypte waarvan Raedy zei dat het naar de Verenigde Staten was verscheept als een "sciencefictionfilmprop."
