Wanneer mannelijke spinnen vrouwtjes hof maken, riskeren ze meer dan alleen afwijzing. Een hongerige vrouw die de avances van een hoopvolle man afwijst, kan hem nog steeds als een waarschijnlijke kandidaat zien - voor haar diner. En onderzoekers ontdekten onlangs dat voor sommige mannelijke springspinnen de kans op opeten waarschijnlijk nog groter is.
Omdat sommige mannelijke springende spinnen niet gemakkelijk onderscheid kunnen maken tussen op elkaar lijkende vrouwtjes van nauw verwante soorten, zullen ze krachtig dansen en zingen om indruk te maken op elk vrouwtje dat ze toevallig tegenkomen.
Hoewel dat hun kansen op een succesvolle paring zou kunnen vergroten, als een vrouw toevallig tot een andere soort behoort - wat haar onverschillig maakt voor de amoureuze vertoningen van mannetjes - is de enige reactie die ze zullen opwekken, haar eetlust, volgens een nieuwe studie.
Onderzoekers onderzochten de gewoonten van vier soorten springspinnen in het geslacht Habronattus, die leven in overlappende habitats langs een rivierbedding in het Rio Salado Habitat Restoration Area bij Phoenix. Mannetjes in dit geslacht - dat ongeveer 100 soorten omvat - zijn 'zeer versierd', met kleurrijke gezichten en benen, terwijl vrouwtjes ongeveer dezelfde tint lichtbruin zijn, met slechts subtiele verschillen in de markeringen op hun rug en gezicht, de auteurs van het onderzoek schreef.
"Clueless" mannetjes
De wetenschappers observeerden het gedrag van de spinnen met intervallen van 15 minuten, waarbij ze de kleine spinachtigen volgden terwijl ze van zonlicht naar schaduw reisden, terwijl ze ook hun balts, copulatie en - soms - kannibalisme vastlegden. Nadat de waarnemingen waren gedaan, vingen de onderzoekers de spinnen en plaatsten ze tijdelijk in flesjes om te bevestigen of de vrouwtjes geslachtsrijp waren.
Van de 42 spin-interacties die de auteurs van het onderzoek observeerden, bevond 52 procent zich tussen seksueel volwassen mannen en vrouwen. De mannetjes voerden paringsdansen of vertoningen uit voor de vrouwtjes elke keer dat ze in contact kwamen, ongeacht of hun publiek de juiste soort was of niet, vonden de onderzoekers. En 18 procent van die interacties eindigde met het aanvallen van de man (en in één geval gegeten), schreven de wetenschappers in de studie.
Omdat mannelijke spinnen "vrij clueless" zijn over het vinden van hun eigen soort, kunnen hun uitgebreide paringsvertoningen in de loop van de tijd zijn geëvolueerd als een verdedigende truc, waardoor ze een veilige afstand konden houden van potentieel dodelijke ontmoetingen tijdens verkering, studieleider Lisa Taylor, een assistent zegt wetenschapper aan het University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences, in een verklaring.
"Deze studie geeft nieuw inzicht in de eeuwenoude vraag waarom mannen zo belachelijk veel moeite doen om indruk te maken op vrouwen," zei Taylor.
De bevindingen werden op 5 april online gepubliceerd in het open access-tijdschrift PLOS ONE.
