Volgens onderzoekers van het Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics is nu onthuld dat een ultraluminische röntgenbron (ULX) die eerder door het Chandra-observatorium van NASA in het naburige Andromeda-sterrenstelsel werd gezien, een zwart gat met een stellaire massa is.
Het zwarte gat was de eerste ULX die in Andromeda werd gezien, en het dichtste dat ooit is waargenomen.
Ultraluminische röntgenbronnen zijn zeldzame objecten die worden waargenomen in het nabije en verre heelal in de buitenste regionen van sterrenstelsels. Meestal worden slechts één of twee ULX's gezien in een bepaald sterrenstelsel - als er al een is.
De grote afstanden tot ULX's maken gedetailleerde waarnemingen moeilijk, en dus waren hun exacte oorzaken moeilijk vast te stellen.
Deze specifieke röntgenbron werd eind 2009 voor het eerst geïdentificeerd door Chandra en werd gevolgd door observaties door Swift en Hubble. Door onderzoekers van het Max Planck Institute geclassificeerd als een bron met een lage helderheid, overtrof het in feite het hele Andromedastelsel in röntgenstralen!
Voortdurende observaties met Chandra en ESA's XMM-Newton toonden gedrag dat vergelijkbaar is met bekende röntgenbronnen in ons eigen Melkwegstelsel: actief zwarte gaten voeden.
"We hadden veel geluk dat we de ULX vroeg genoeg hadden opgevangen om het grootste deel van zijn lichtkromming te zien, die een zeer vergelijkbaar gedrag vertoonde met andere röntgenbronnen uit ons eigen sterrenstelsel", zegt Wolfgang Pietsch van het Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics. De emissie nam exponentieel af met een karakteristieke tijdschaal van ongeveer een maand, wat een gemeenschappelijke eigenschap is van binaire röntgenstraalmassa's. "Dit betekent dat de ULX in Andromeda waarschijnlijk tegen zeer hoge snelheid een normaal, stellair zwart gat slikmateriaal bevat."
Het zwarte gat is naar schatting minstens 13 keer de massa van de zon.
(Zie ook: Stellaire massa, zwart gat, blaast recordsnelheid)
Voortdurende observaties van het ULX / zwarte gat zullen proberen een nieuwe uitbarsting te observeren die vergelijkbaar is met de gebeurtenis van 2009, hoewel als dit zwarte gat zoiets is als die waargenomen in ons sterrenstelsel, het jaren zou kunnen duren voordat een dergelijke gebeurtenis zich voordoet. Toch biedt ons relatief duidelijke zicht op het Andromeda-sterrenstelsel niet verduisterd door tussenliggend stof en gas een kans om misschien andere potentiële röntgenbronnen te zien die daar wonen.
Lees het rapport van de AlphaGalileo Foundation hier of op ScienceDaily hier.
De paper van het eerste MPE-team is hier te vinden.
