Bultruggen zijn enorme wezens - ongeveer zo groot als een schoolbus. Ze staan bekend om hun angstaanjagende en melodieuze liedjes en voor het doorbreken van het water met verbazingwekkende acrobatische vaardigheden.
Bultruggen hebben normaal gesproken geen bult op hun rug; de naam komt van de grote bult die zich vormt wanneer ze hun rug buigen voordat ze een diepe duik in de oceaan maken. De wetenschappelijke naam, Megaptera novaeangliaebetekent "grootvleugelige New Englander" omdat de bevolking die uit New England zwom de Europeanen het bekendst was, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Grootte
Bultruggen zijn niet de grootste walvissen - dat is de blauwe vinvis. Bultruggen kunnen tot 18 meter lang worden en ze kunnen maar liefst 40 ton wegen (ongeveer de helft van een blauwe vinvis), volgens de NOAA. Hun vinnen kunnen tot 5 meter lang worden, wat het grootste aanhangsel ter wereld is. Hun staarten zijn ook enorm en groeien tot 18 voet (5,5 m) breed. Zoals de meeste walvissen zijn vrouwtjes groter dan mannetjes.
De hoofden van de bultruggen zijn breed en afgerond en bedekt met knoppen, de zogenaamde tuberkels. Elke knop bevat minstens één stug haar, volgens de American Cetacean Society (ACS). Het doel van de haren is niet bekend, maar men denkt dat het bewegingsdetectoren zijn.
Bultruggen zijn zwart aan de bovenzijde (dorsale) en zwart en wit aan de onderzijde (buikzijde). Ventrale plooien lopen van de punt van de onderkaak naar de buik, volgens de ACS. Ze hebben een rugvin op hun rug. De vorm en het kleurpatroon op de rugvin en staartvinnen is uniek voor elk individu, zoals menselijke vingerafdrukken. Die ontdekking heeft onderzoekers geholpen bij het identificeren, catalogiseren en monitoren van migratie van bultruggen, populatiegrootte, seksuele volwassenheid en gedragspatronen.
Habitat
Bultruggen zwerven over de hele wereld, maar waar ze precies te vinden zijn, hangt af van de tijd van het jaar. In de zomer brengen veel bultruggen hun tijd door in voedingsgebieden op grote breedtegraden zoals de Golf van Alaska of de Golf van Maine, volgens de NOAA. In de winter zwemmen ze naar het warme water dichter bij de evenaar, rond Hawaï, Zuid-Amerika en Afrika.
De uitzondering zijn de bultruggen die in de Arabische Zee leven. Ze blijven daar het hele jaar door, eten en paren allemaal in hetzelfde gebied, volgens de ACS.
Gewoonten
Bultruggen reizen meestal alleen of in kleine groepen, pods genaamd, bestaande uit twee of drie walvissen, volgens Whale Facts. Wanneer ze samen zijn, communiceren ze met elkaar en reizen ze samen, en moeders en hun jongen raken zelfs vinnen aan als een mogelijk teken van genegenheid. Soms helpen ze elkaar zelfs met jagen.
Bultruggen migreren verder dan enig ander zoogdier op aarde, volgens de NOAA. Ze kunnen regelmatig ongeveer 5.000 mijl (5.000 kilometer) afleggen tussen hun broed- en voedergebied. De langste ooit geregistreerde migratie was 18.840 km, een reis die van Amerikaans-Samoa naar het Antarctisch Schiereiland ging.
Schending
Bultruggen stuwen zichzelf vaak boven water en spatten vervolgens weer naar beneden, volgens National Geographic. Dit wordt inbreuk genoemd. Sommige wetenschappers denken dat ze dit kunnen doen om parasieten te bespatten, maar ze doen het misschien gewoon omdat het leuk is.
Ze slaan ook het water met hun staarten of flippers, volgens de NOAA. Deze gedragingen kunnen worden gebruikt om met elkaar te communiceren. Ze kunnen ook worden gebruikt om dominantie en gezondheid te tonen tijdens de paartijd, volgens Whale Facts.
Walvisliedjes
Bultruggen staan bekend om hun angstaanjagende liedjes, die complexe reeksen gekreun, gehuil en geschreeuw zijn die vaak uren doorgaan, volgens National Geographic. Alleen mannelijke walvissen zingen, dus wetenschappers denken dat ze potentiële partners proberen aan te trekken.
Een man kan urenlang zingen en het lied meerdere keren herhalen. Alle mannen in een populatie zingen hetzelfde lied, maar de liedjes van elke populatie zijn anders. Walvissen in de Noord-Atlantische Oceaan zingen bijvoorbeeld één lied, terwijl walvissen in de Noord-Pacific een ander lied zingen, volgens de NOAA. Nummers veranderen geleidelijk van jaar tot jaar.
Nummers zijn volgens de NOAA 20 mijl (30 km) verderop te horen. De walvisgeluiden hebben volgens National Geographic doorgaans een audiofrequentie tussen 80 en 4.000 Hertz. In 2015 meldden onderzoekers dat ze bultruggeluiden rond de 40 hertz hoorden. De ondergrens voor het menselijk gehoor is 20 Hertz.
Maar deze mariene reuzen brullen niet alleen luide liedjes. Blijkt dat ze ook "stemmen binnen" hebben als de situatie daar om vraagt, blijkt uit een onderzoek dat op 25 april 2017 is gepubliceerd in het tijdschrift Functional Ecology. De onderzoekers ontdekten dat de jongeren tijdens hun migraties van kalveren en hun moeders naar voederplaatsen zeer rustige geluiden maakten; deze oproepen waren ongeveer 40 decibel stiller dan die van zingende walvissen en tot 70 decibel lager dan de sociale vocalisaties van volwassen bultruggen. De onderzoekers vermoeden dat het 'fluisteren van walvissen' een manier kan zijn voor de paren van moederkalf om onder de radar te blijven van nabijgelegen orka's.
Eetpatroon
Bultruggen zijn baleinwalvissen. In plaats van tanden hebben ze 270 tot 400 omzoomde overlappende platen die aan elke kant van de bovenkaak naar beneden hangen, baleinplaten genoemd. De platen zijn gemaakt van keratine, wat hetzelfde is als menselijk haar en nagels. Balenplaten zijn zwart en ongeveer 30 inch (76 cm) lang, volgens de NOAA.
Bultruggen eten meestal op kleine vissen, krill (kleine schaaldieren) en plankton. Om prooien te eten, nemen ze grote slokken water. Onder de mond zijn 12 tot 36 keelgroeven die uitzetten om het water vast te houden. De baleinen filteren het water en de twee spuitgaten op de rug van de walvis stoten het water uit. De vis en ander lekkers blijven in de walvis voor vertering.
Deze walvissen jagen en voeden in de zomer, en ze vasten tijdens de paartijd en leven van de blubberreserves, zodat ze zich kunnen concentreren op migratie en paring, volgens Whale Facts. Een jachtmethode die uniek is voor bultruggen wordt bellennetten genoemd. Bultruggen jagen in groepen en gebruiken luchtbellen om vissen te hoeden, bijeen te drijven of te desoriënteren. Bultruggen kunnen tot 3000 lbs eten. (1.360 kilogram) voedsel per dag, volgens de NOAA.
Nakomelingen
Een vrouwelijke bultrug krijgt elke twee tot drie jaar een baby. Ze draagt haar jongen voor een draagtijd van ongeveer 12 maanden, volgens de ACS. Baby's, kalveren genoemd, worden levend geboren, zoals de meeste zoogdieren. De pasgeborenen zijn tussen de 10 en 15 voet (3 tot 4,5 m) lang en wegen tot een ton (907 kg).
De kalveren verzorgen bijna een jaar. De moedermelk heeft volgens de ACS een vetgehalte van 45 tot 60 procent. Kalveren kunnen ongeveer 158 gallon (600 liter) melk per dag drinken. Hoewel ze het eerste jaar hun lengte verdubbelen, blijven de kalveren groeien tot ze 10 jaar oud zijn.
Bultruggen leven ongeveer 50 jaar, volgens de NOAA.
Classificatie / taxonomie
Bultruggen zijn een van de 12 soorten baleinwalvissen, gekenmerkt door hun baleinplaten en gepaarde blaasgaten, volgens NOAA Fisheries. Ze worden ook wel walvissen genoemd. Rorqual-walvissen zijn relatief gestroomlijnd en hebben puntige koppen en vinnen. Ze onderscheiden zich van andere walvissen door de diepe groeven langs hun keel.
Hier is de taxonomie-informatie voor bultruggen, volgens het Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
Koninkrijk: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomie Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superklasse: Tetrapoda Klasse: Mammalia Subklasse: Theria Infraclass: Eutheria Bestellen: Cetacea Onderbestelling: Mysticeti Familie: Balaenopteridae Geslacht: Megaptera Soorten: Megaptera novaeangliae
Staat van instandhouding
De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) classificeert bultruggen als de minste zorg op haar rode lijst van bedreigde soorten. In 1988 werden bultruggen echter als bedreigd beschouwd. De bevolking is hersteld, tot tussen de 30.000 en 40.000, wat volgens de American Cetacean Society in 1940 ongeveer 30 tot 35 procent van de bevolking is. De IUCN heeft een hogere schatting van ongeveer 60.000 dieren.
Commerciële walvisvangst van bultruggen is verboden door de International Whaling Commission. Desalniettemin wordt er in Groenland nog steeds op sommige bultruggen gejaagd, voor eigen gebruik. Inheemse mensen mogen een beperkt aantal walvissen doden omdat walvisvangst een belangrijk onderdeel van hun cultuur is, volgens Whale Facts. Noorwegen, IJsland en Rusland doden jaarlijks grote aantallen walvissen. Japan blijft om wetenschappelijke redenen ook jagen op bultruggen.
