Kijk snel naar de foto met dit verhaal. De interstellaire winden scheuren weg bij zijn structuur, werpen materiaal af en slepen sterren achter zich in een pad van 200.000 lichtjaar lang. Maar het is eigenlijk een gebied van creatie, geen vernietiging, aangezien er zich miljoenen nieuwe sterren vormen achter de melkweg.
Het beeld waar je naar kijkt, is gemaakt door NASA's Chandra X-ray observatorium en de Southern Astrophysical Research (SOAR) telescoop in Chili. De blauwe kleuren zijn gebieden die helder zijn met röntgenstralen, terwijl de rode kleuren gebieden tonen die rijk zijn aan waterstofgas.
De melkweg heet ESO 137-001 en valt momenteel in de enorme melkwegcluster Abell 3627. De druk van de intergalactische wind die uit de melkwegcluster komt, zorgt ervoor dat gas in ESO 137-001 tot miljoenen graden opwarmt. Tegelijkertijd wordt waterstofgas echter uit de melkweg gestript en meer dan 200.000 lichtjaar achtergebleven.
Uit hun waarnemingen kunnen astronomen zien dat er miljoenen sterren worden gevormd in deze galactische staart; de interactie tussen het gas en de intergalactische wind helpt het in te storten in massieve stervormingsgebieden.
Naar galactische maatstaven zullen deze nieuw gevormde sterren - de meeste zijn minder dan 10 miljoen jaar oud - erg eenzaam worden. Ze zijn veel verder weg van hun galactische huis dan sterren ooit kunnen vormen. Het leven dat zou kunnen evolueren op werelden in die regio's zou een paar sterren aan de nachtelijke hemel zien en een grote waas voor hun moederstelsel, maar anders zou de lucht zwart lijken.
Oorspronkelijke bron: Chandra News Release
