Er lijkt een beetje waanzin te zijn die de ronde maakt dat NASA de maan op vrijdagochtend gaat 'bombarderen', 'de maan pijn doet' of 'de maan in tweeën splitst' of van baan verandert. Dit is allemaal gewoon onzin en bangmakerij, en degenen die zich zorgen maken over onze maan kunnen er zeker van zijn dat onze maangenoot na dit experiment relatief onveranderd in de lucht zal blijven om te zoeken naar waterijs op de zuidpool van de maan. Laten we eens kijken naar de fysica en wat er met de maan zou kunnen gebeuren.
Allereerst zijn er geen explosieven bij betrokken. De LCROSS-missie stuurt een bovenste trap van een Centaur-raket en een kleiner ruimtevaartuig om de maan te raken. De twee objecten zullen een krater creëren - de Centaur van 5.000 pond (2.270 kilogram) zal naar verwachting tegen een scherpe hoek met een snelheid van 5.600 mph (9.000 kilometer per uur) de Cabeus-krater op de zuidpool van de maan inslaan. De botsing van de Centaur zal naar verwachting een krater van ongeveer 60 of 70 voet breed (20 meter breed) en misschien wel 16 voet (5 meter) diep creëren, waardoor ongeveer 385 ton maanstof en aarde wordt uitgestoten - en hopelijk wat ijs.
Het LCROSS-ruimtevaartuig zelf, met een gewicht van 1.500 pond (700 kilogram), zal de Centaur ongeveer vier minuten volgen en door de regolietpluim vliegen die door de botsing is opgeworpen, net voordat het ook tegen het maanoppervlak botst en zijn eigen kleinere puinpluim gebruiken, terwijl ze ondertussen de sensoren gebruiken om naar veelbetekenende tekenen van water te zoeken, en de informatie terugstraalt naar de aarde.
Dus ja, het zal een vrij grote krater op de maan vormen. Maar een close-up van het maanoppervlak zal onthullen dat de maan vol met kraters is en nog steeds regelmatig wordt geraakt door meteorieten en grotere ruimterotsen - niet zoveel als in het verleden, omdat de meeste kraters op de maan afkomstig zijn van een eerdere periode in onze geschiedenis waarin er meer puin over was van de vorming van het zonnestelsel. De maan was in het verleden niet "gekwetst" en zal door deze impact niet worden gekwetst. Bovendien hebben andere ruimtevaartuigen het maanoppervlak geraakt zonder nadelige effecten op de maan of zijn baan.
Maar zal deze impact de baan van de maan veranderen? Dr. Jeff Goldstein van het National Center for Earth and Space Science Education schrijft hierover op zijn blog Blog on the Universe:
De bovenste trap van Atlas V Centaur heeft een massa van 2.000 kg (de zwaardere van de twee voertuigen die de maan raken). Het beweegt met een snelheid van 5.600 mph (2,5 km / sec.) BAM! Ter vergelijking: de maan draait om de aarde met een magere snelheid van 2300 mph (1,022 km / sec). Aan de andere kant is de maan net iets zwaarder dan de stippen op een aanvaringsbaan.
Dus laten we zeggen dat we de snelheid van de maan wilden veranderen met SLECHTS 1 MPH (0,0004 km / sec) - minder dan 1 / 2000ste van de baansnelheid - en we zouden dit doen door Atlas V Centaur hogere trappen naar de maan te slingeren . Hoeveel zouden we er moeten slingeren? HEY, laten we iedereen op planeet Aarde de kans geven om er een te gooien. Zou dat het doen? Uh ... nee. Elke persoon op aarde (allemaal bijna 7 miljard van ons) zou elk 1 MILJOEN Atlas V Centaur hogere trappen naar de maan moeten gooien. Ik zou er liever een gooien en me er geen zorgen over maken. Rust zacht, slaap goed, en laten we kijken of we water op de maan op de zuidpool kunnen vinden.
Een andere vraag die mensen hebben gesteld: zal de impact het water vernietigen waarnaar we op zoek zijn?
NASA beantwoordt die vraag op de LCROSS FAQ-site:
De LCROSS-impact heeft hetzelfde effect op het water (als het er inderdaad is) als elk ander object dat er van nature mee zou kunnen stoten. Het meeste (> 90%) van al het water dat door LCROSS is afgegraven, zal hoogstwaarschijnlijk terugkeren naar nabijgelegen 'koude vallen'. De LCROSS-inslag is eigenlijk een langzame inslag en daarom wordt het meeste materiaal niet erg hoog naar boven, maar naar buiten, naast de inslaglocatie geworpen. Van het water dat wel naar boven wordt gegooid, keert een groot deel ervan daadwerkelijk terug naar de maan en vindt uiteindelijk zijn weg terug naar de donkere, koude kraters. Dit is eigenlijk een mogelijke manier waarop het water in de eerste plaats werd geleverd: het werd afgezet als gevolg van de impact van kometen en asteroïden.
Er is ongeveer 12.500 vierkante kilometer permanent schaduwrijk terrein op de maan. Als de bovenste 1 meter van dit gebied 1% (massa) water zou bevatten, zou dat gelijk zijn aan ongeveer 4,1 x 1011 liter water! Dit is ongeveer 2% van het volume van het Great Salt Lake in Utah. De LCROSS-inslag zal een krater uitgraven met een diameter van ongeveer 20 meter, of ongeveer een biljoenste van het totale permanent beschaduwde gebied. Het is veilig om te zeggen dat de LCROSS-impact geen blijvend effect zal hebben op maanwater, als het inderdaad bestaat.
