Die bananenschil in de afvalbak zal uiteindelijk, natuurlijk, uiteenvallen, net als al het organische afval, dankzij nuttige micro-organismen in de omgeving die zich voeden met het rottende afval.
Composteren is een proces dat het natuurlijke verval van organisch materiaal versnelt door de ideale omstandigheden te bieden voor het eten van afvaletende organismen, volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA). Het eindproduct van dit geconcentreerde afbraakproces is voedselrijke grond die gewassen, tuinplanten en bomen kan helpen groeien.
Het composteringsproces
Micro-organismen zijn essentieel voor het composteringsproces en zijn overal in de omgeving te vinden, zegt Matthew Worsham, de coördinator voor duurzaamheid en energie aan de Universiteit van Dayton in Ohio.
De sleutel tot effectieve compostering is het creëren van een ideale omgeving voor de micro-organismen om te gedijen, vertelde Worsham aan WordsSideKick.com - warme temperaturen, voedingsstoffen, vocht en veel zuurstof.
Volgens Cornell University zijn er drie hoofdfasen in de composteringscyclus waarin verschillende soorten micro-organismen gedijen.
De eerste fase duurt meestal maar een paar dagen, waarin mesofiele micro-organismen, of micro-organismen die gedijen bij temperaturen van ongeveer 68 tot 113 graden Fahrenheit (20 tot 45 graden Celsius), de biologisch afbreekbare verbindingen fysiek beginnen af te breken. Warmte is een natuurlijk bijproduct van dit eerste proces en de temperaturen stijgen snel tot boven de 104 graden F (40 graden C).
Mesofiele micro-organismen worden vervangen door thermofiele micro-organismen (micro-organismen die gedijen bij verhoogde temperaturen) tijdens de tweede fase, die enkele dagen tot enkele maanden kan aanhouden. De thermofiele microben breken de organische materialen af tot fijnere stukjes. De hogere temperaturen zijn bevorderlijker voor het afbreken van eiwitten, vetten en complexe koolhydraten.
Ook tijdens de tweede fase blijven de temperaturen stijgen en als ze niet goed in de gaten worden gehouden, kan de composthoop zo heet worden dat deze uiteindelijk alle nuttige micro-organismen kan doden. Technieken zoals beluchting en het omdraaien van de composthoop helpen de temperaturen onder de 65 ° C te houden en zorgen voor extra zuurstof en nieuwe bronnen voor de afbraak van de thermofiele micro-organismen.
De derde fase, die doorgaans enkele maanden duurt, begint wanneer de thermofiele micro-organismen de beschikbare voorraad van de verbindingen opgebruiken. In dit stadium beginnen de temperaturen voldoende te dalen zodat mesofiele micro-organismen de controle van de composthoop kunnen hervatten en de resterende organische stof kunnen afbreken tot bruikbare humus.
De organismen die helpen
Er zijn twee hoofdklassen van composterende micro-organismen, bekend als aeroben en anaëroben, volgens Planet Natural.
De aeroben zijn bacteriën die zuurstof nodig hebben van ten minste 5 procent om te overleven en zijn de belangrijkste en meest efficiënte composterende micro-organismen, volgens de Universiteit van Illinois. De aeroben verbruiken het organische afval en scheiden chemicaliën uit zoals stikstof, fosfor en magnesium, voedingsstoffen die planten nodig hebben om te gedijen.
Anaërobe micro-organismen zijn bacteriën die geen zuurstof nodig hebben. Ze verwerken het organische afval ook niet zo efficiënt als aerobe bacteriën. Anaeorbs produceren chemicaliën die af en toe giftig zijn voor planten, en ze veroorzaken dat composthopen stinken omdat ze waterstofsulfide afgeven, dat ruikt naar rotte eieren.
Ongeveer 80 tot 90 procent van alle micro-organismen in composthopen zijn bacteriën, volgens Cornell University. Het resterende percentage micro-organismen zijn schimmelsoorten, waaronder schimmels en gisten.
Naast micro-organismen zullen andere nuttige wezens, zoals pilbugs, duizendpoten en wormen, hun weg naar de composthoop vinden als de omstandigheden goed zijn. Deze dieren breken het voedselafval, afsnijdsels en andere organische stoffen in de composthoop af en helpen het afvalmateriaal om te zetten in voedselrijke grond.
Worsham bouwt composteermiddelen aan de Universiteit van Dayton en neemt rode wiggler-wormen op in de composteerpalen. Rode wigglers (Eisenia fetida) zijn de meest voorkomende worm die wordt gebruikt bij vermicompostering of compostering met wormen, zei Worsham. De vermicomposteerpalen van de universiteit kunnen 10 pond voedselverspilling en papier per dag afbreken.
Wat gaat er wel en niet in?
Volgens de Amerikaanse Environmental Protection Agency is een balans tussen "groen" en "bruin" nodig om de juiste omgeving te creëren voor compostering. Groenen zijn stikstofrijk en bevatten items zoals gemaaid gras, groente- en fruitafval en koffiedik. Browns zijn de koolstofrijke tuinresten, zoals dode bladeren, takken en twijgen.
Een koolstof-stikstofverhouding tussen 25: 1 en 30: 1 is ideaal voor snelle compostering, volgens de Universiteit van Illinois. Micro-organismen voeden zich met zowel koolstof als stikstof. De koolstof geeft de micro-organismen energie, waarvan een groot deel vrijkomt als kooldioxide en warmte, en de stikstof zorgt voor extra voeding om te blijven groeien en zich voort te planten.
Als er te veel koolstof in de composthoop zit, vindt de ontbinding veel langzamer plaats omdat er minder warmte wordt gegenereerd doordat de micro-organismen niet zo gemakkelijk kunnen groeien en reproduceren en daardoor de koolstof niet zo gemakkelijk kunnen afbreken. Aan de andere kant kan een teveel aan stikstof leiden tot een onaangename ammoniakgeur en kan het de zuurgraad van de composthoop verhogen, wat giftig kan zijn voor sommige soorten micro-organismen.
Goed vocht is ook van vitaal belang voor de gezondheid van de micro-organismen die helpen bij het composteringsproces. Een vochtgehalte tussen 40 en 60 procent zorgt voor voldoende vocht om te voorkomen dat de micro-organismen inactief worden, maar niet genoeg om zuurstof uit de stapel te persen.
De hoeveelheid zuurstof in de composthoop is ook belangrijk omdat een zuurstoftekort ertoe leidt dat anaërobe micro-organismen het overnemen en dat kan leiden tot een stinkende composthoop. Zuurstof kan worden toegevoegd aan de composthoop door te roeren of de stapel om te draaien.
Wat te composteren:
- Fruit en groenten
- Eierschalen
- Koffiedik en filters
- Theezakjes
- Nootschalen
- Versnipperde krant, papier en karton
- Tuinafval, inclusief gras, bladeren, takken en twijgen
- Kamerplanten
- Hooi en stro
- Zaagsel
- Houtsnippers
- Lappen van katoen en wol
- Droger en stofzuigerpluis
- Haar en vacht
- Open haard as
(Opmerking: de USDA beveelt aan om voedselverspilling te begraven als een open-composterende stapel wordt gebruikt om ongewenst ongedierte te voorkomen dat op zoek is naar een gratis maaltijd, zoals vliegen, knaagdieren en wasberen.)
Wat niet te composteren:
- Bepaalde soorten boombladeren en twijgen zoals zwarte walnoot, omdat het stoffen afgeeft die schadelijk kunnen zijn voor planten
- Kolen of kolenas, omdat deze stoffen kunnen bevatten die schadelijk zijn voor planten
- Zuivelproducten, eieren, vetten en oliën en vlees- of visgraten en restjes, vanwege mogelijke geurproblemen die ongedierte zoals knaagdieren en vliegen aantrekken
- Zieke of door insecten aangetaste planten, omdat de ziekte of insecten kunnen overleven en worden doorgegeven aan andere planten
- Afval van huisdieren (inclusief uitwerpselen van honden en katten en gebruikte kattenbakvulling), omdat het schadelijke parasieten, bacteriën of virussen kan bevatten
- Afval van de tuin behandeld met chemische bestrijdingsmiddelen; omdat de pesticiden composterende organismen kunnen doden
Commerciële composteringsbedrijven verzamelen ook producten zoals papieren transportcontainers voor voedsel en composteerbaar servies en bestek die specifiek zijn gelabeld als BPI Certified Compostable.
Zuivelproducten, eieren, vleesproducten en vetten worden doorgaans niet aanbevolen voor de composthoop, maar er zijn veel grotere commerciële composteerfaciliteiten die zeer geschikt zijn om de geuren en ziekteverwekkers die in deze producten kunnen voorkomen, aan te pakken.
Om te helpen met het complexere afval, wordt dierlijke mest vaak toegevoegd aan commerciële composteringslocaties om de warmte en de composteersnelheid te helpen verhogen. Volgens North Dakota State University bevat dierlijke mest van herbivoren, waaronder koeien, schapen en geiten, al een grote hoeveelheid stikstof en veel van de aërobe micro-organismen die essentieel zijn voor compostering. Dit type mest is doorgaans ook vrij van gevaarlijke ziekteverwekkers die voorkomen in de mest van vleesetende dieren, zoals katten en honden.
Wat kan er nog meer worden gecomposteerd?
Veel bedrijven ontwikkelen meer producten die kunnen worden gecomposteerd wanneer ze worden weggegooid, waaronder avondeten en bestek, vuilniszakken en zelfs luiers. Voordat u deze items in de composthoop legt, moet u ervoor zorgen dat ze veilig thuis kunnen worden gecomposteerd of door de lokale compostverzamelaar kunnen worden geaccepteerd.
Huantian Cao, hoogleraar mode- en kledingstudies aan de Universiteit van Delaware, leidt een duurzaam kledingproject dat werkt aan de ontwikkeling van composteerbare kleding. Cao en zijn team hebben een schoen ontwikkeld die in wezen is gemaakt van paddenstoelen.
Het prototype-sandaal is gemaakt van verschillende composteerbare onderdelen, vertelde Cao aan WordsSideKick.com. De tussenzool is gemaakt van een paddestoel-mycelium-composiet die samen met alle etensresten in een huiscomposter kan gaan. De binnenzool en buitenzool van de schoen zijn gemaakt van biologisch afbreekbaar plantaardig gelooid leer en de riemen van de sandaal zijn gemaakt van katoen, die beide kunnen worden gecomposteerd op grotere, commerciële composteerlocaties.
Thuis composteren
Randi Cox en Kathy Gutowsky, eigenaren van het commerciële composteringsbedrijf Green Camino, composteren al sinds ze jong waren en onderwijzen hun gemeenschap nu over de voordelen van composteren, hetzij via het gebruik van hun bedrijf of thuis.
"Composteren is een toegangsmiddel zonder afval", zei Gutowsky. "Als je begint met composteren, begin je echt op te letten wat je weggooit en ga je kijken naar wat je koopt en wat er binnenkomt."
Gutowsky zei dat veel van hun klanten veranderingen in levensstijl aanbrengen om te minimaliseren wat er in hun afvalbakken gaat, inclusief het niet kopen van producten met overtollige plastic verpakkingen en lokaal kopen waar mogelijk. "Het is echt een mentaliteitsverandering", vertelde Gutowsky aan WordsSideKick.com.
Als u geen toegang heeft tot een commerciële composteersite, kunt u thuis beginnen net zo eenvoudig als een stapel in de hoek van uw tuin leggen. Veel bouwmarkten verkopen compostbakken van verschillende soorten en maten om aan de behoeften van elk huis te voldoen. Zorg ervoor dat u de regelgeving voor compostering waar u woont controleert door de webpagina van uw gemeente of provincie voor afvalverwerking te bezoeken. Extra hulp bij het starten of eventuele vragen kunt u vaak beantwoorden bij uw plaatselijke ijzerhandel, kwekerij of lokale boerenmarkten.
