[/onderschrift]
Het Coriolis-effect is een van die termen die je van tijd tot tijd hoort gebruiken, maar het lijkt nooit volledig te worden uitgelegd, dus je vraagt je af 'wat is het Coriolis-effect?' Het Coriolis-effect is de schijnbare kromming van globale winden, zeestromingen en al het andere dat vrij over het aardoppervlak beweegt. De kromming is te wijten aan de rotatie van de aarde om zijn as. Het effect werd ontdekt door de negentiende-eeuwse Franse ingenieur Gaspard C. Coriolis. Hij gebruikte wiskundige formules om uit te leggen dat het pad van elk object dat in beweging is boven een roterend oppervlak zal buigen ten opzichte van objecten op dat oppervlak.
Zonder de rotatie van de aarde zouden globale winden in rechte noord-zuidlijnen waaien. Wat er feitelijk gebeurt, is dat de globale winden diagonaal waaien. Het Coriolis-effect beïnvloedt op deze manier de windrichting over de hele wereld: op het noordelijk halfrond buigt het de wind naar rechts; op het zuidelijk halfrond buigt het ze naar links. De uitzondering is bij lagedruksystemen. In deze systemen is er een balans tussen het Coriolis-effect en de drukgradiëntkracht en de wind stroomt achteruit.
Satellieten lijken gebogen paden te volgen wanneer ze op wereldkaarten zijn uitgezet, omdat de aarde een bol is en de kortste afstand tussen twee punten op een bol geen rechte lijn is. Tweedimensionale kaarten vervormen op een of andere manier een driedimensionaal oppervlak. De vervorming neemt toe naarmate de polen dichterbij komen. Op het noordelijk halfrond lijkt de baan van een satelliet die de kortst mogelijke route gebruikt, van begin tot eind een pad ten noorden van de rechte lijn te volgen en vervolgens terug te buigen naar de evenaar. Dit komt omdat de breedtegraden, die op de meeste wereldkaarten als rechte horizontale lijnen worden geprojecteerd, in feite cirkels op het oppervlak van een bol zijn, die kleiner worden naarmate ze dichter bij de pool komen. Dit gebeurt simpelweg omdat de aarde een bol is en het zou waar zijn als de aarde niet draaide. Het Coriolis-effect is natuurlijk ook aanwezig, maar het effect op het geplotte pad is veel kleiner, maar wordt steeds belangrijker bij het berekenen van een traject of eindbestemming. Het effect wordt erg belangrijk wanneer je trajecten moet uitzetten voor raketten of artillerievuur.
Samenvattend ‘wat is het Coriolis-effect’, het is een belangrijke meteorologische kracht die wordt gebruikt om het pad van stormen te voorspellen en verklaart waarom een projectiel een doel op grote afstand niet raakt als er geen rekening wordt gehouden met de rotatie van de aarde.
We hebben veel artikelen geschreven over Coriolis Effect for Space Magazine. Hier is een artikel over de orkaan en hier is een artikel over de rotatie van de aarde.
Als je meer informatie wilt over het Coriolis-effect, bekijk dan NASA's zonnestelselverkenningsgids op aarde. En hier is een link naar NASA's Earth Observatory.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over de hele planeet Aarde. Luister hier, aflevering 51: aarde.
Bronnen:
Universiteit van Oregon
Wikipedia
NASA
