Om de 19 jaar in de ruimte van de Hubble-ruimtetelescoop te herdenken, hebben ESA en NASA een afbeelding vrijgegeven van een hemelse viering.
Twee leden in dit trio van sterrenstelsels zijn blijkbaar verwikkeld in een zwaartekracht-touwtrekoorlog, waardoor een heldere wimpel van pasgeboren blauwe sterren ontstaat die 100.000 lichtjaar lang is.
Lijkend op een paar uilenogen, zijn de twee kernen van de botsende sterrenstelsels te zien tijdens het samenvoegen linksboven. De bizarre blauwe materiaalbrug die zich uitstrekt van de noordelijke component lijkt te zijn verbonden met een derde sterrenstelsel, maar in werkelijkheid is dit sterrenstelsel op de achtergrond en helemaal niet verbonden.
Dankzij het scherpe zicht van Hubble kunnen astronomen proberen visueel uit te zoeken wat de voor- en achtergrondobjecten zijn wanneer sterrenstelsels oppervlakkig lijken te overlappen.
De blauwe 'fontein' is het meest opvallende kenmerk van dit sterrenstelsel en bevat complexen van supersterclusters die wel tientallen individuele jonge sterrenclusters kunnen bevatten. Het is ontstaan als gevolg van de interacties tussen de sterrenstelsels in de noordelijke component van Arp 194. De zwaartekrachtkrachten die betrokken zijn bij een interactie tussen sterrenstelsels, kunnen de snelheid van stervorming verhogen en briljante uitbarstingen van stervorming in fusiesystemen veroorzaken.
De materiaalstroom ligt voor de zuidelijke component van Arp 194, zoals blijkt uit het stof dat zich aftekent rond de sterrenhoopcomplexen.
De details van de interacties tussen de meerdere sterrenstelsels waaruit Arp 194 bestaat, zijn complex. Het systeem is waarschijnlijk verstoord door een eerdere botsing of een ontmoeting van dichtbij. De vormen van alle betrokken sterrenstelsels zijn vervormd door hun zwaartekrachtinteracties met elkaar.
Arp 194, gelegen in het sterrenbeeld Cepheus, verblijft ongeveer 600 miljoen lichtjaar verwijderd van de aarde. Arp 194 is een van de duizenden interactieve en samensmeltende sterrenstelsels die bekend zijn in ons nabijgelegen heelal.
De waarnemingen werden in januari 2009 gedaan met de Wide Field Planetary Camera 2. Blauwe, groene en rode filters werden samen samengesteld om het interactiebeeld van de melkweg te vormen.
Deze foto is gemaakt ter gelegenheid van de 19e verjaardag van de lancering van de Hubble-ruimtetelescoop aan boord van de Space Shuttle Discovery in 1990. In de afgelopen 19 jaar heeft Hubble meer dan 880.000 waarnemingen gedaan en meer dan 570.000 afbeeldingen van 29.000 hemellichamen gemaakt.
Beeldkrediet: NASA, ESA en het Hubble Heritage Team (STScI / AURA)
Bron: HubbleSite
