De Spitzer-telescoop richt zich op het infraroodgedeelte van het lichtspectrum. Het boek van George Rieke De laatste van de grote observatoria geeft de lezer een eerste blik op de decennia van gebeurtenissen die nodig zijn om deze telescoop in een baan om de aarde te brengen.
Het boek van Rieke begint met de publicatie door NASA van een aankondiging van kansen in 1983 om instrumenten te bouwen voor een telescoop in dit deel van het spectrum. Het boek eindigt effectief bij de eerste publicatie van gegevens in 2003. Daartussenin ziet de manager de nooit eindigende vereisten voor veranderingen en aanpassingen. Het boek behandelt grotendeels de downscoping van een onderzoekstool van meerdere miljarden dollars naar een project van een half miljard dollar, samen met de vele gevallen van reanimatie om het project in leven te houden.
De schrijfstijl van Rieke is actief en boeiend, ook al lijkt het boek een beetje op een management case study. Als dit het doel was, is het gelukt. Er zijn voortdurend herontwerpen vanwege kostenbeperkingen of planningsproblemen. Er zijn problemen met softwarebesturing, interacties tussen bedrijven en beoordelingsraden van de overheid. Veel opmerkingen bevatten verwijzingen naar sneller, beter en goedkoper; Rieke kiest er echter voor om de lezer naar andere referenties te leiden in plaats van dit onderwerp in zijn boek aan te pakken.
Dus hoewel dit boek over projectmanagement gaat, leent de inhoud ervan weinig voor dit studiegebied. Er is eerder de indruk dat een spookschrijver de dagplanner van een manager heeft genomen en een verhaal heeft geschreven. Soms is het spannend en opwindend. Het verhaal beweegt mee met de jaren. Maar behalve voor de mensen die deelnamen aan de evenementen die in de bovengenoemde dagplanner werden genoemd, valt er weinig op te merken. Aangezien het project is komen en gaan, fungeert dit boek als een korte samenvatting vanuit het perspectief van één persoon.
In die zin was ik teleurgesteld, vooral gezien de titel van het boek. Ik hoopte dat de inhoud informatie over de wetenschap zou bevatten die door de telescoop zou kunnen worden bereikt en misschien een eerste blik op enkele van de resultaten. Deze waren niet inbegrepen. Verwijzingen binnen enkele hoofdstukken en een appendix beschrijven de technische aspecten. Enkele paragrafen vermelden enkele vondsten. Dat is alles. Daarom is dit boek niet voor degenen met een technische neiging.
Dit boek is bedoeld voor managers van technische projecten, met name in overheids-, industrie- en universitaire samenwerkingen. Als je een beginner bent en denkt aan of al hebt deelgenomen aan een geplande ruimtemissie, zou dit boek interessant zijn, vooral als waarschuwing dat je te optimistisch bent en conservatieve verwachtingen hebt. Als u echter naar oplossingen zoekt, kijk dan ergens anders. Dit boek is een bijzonder geval. Het kan ideeën bevatten, maar zoals het vermeldt, presenteert het geen vast proces dat tot succes zal leiden. Of misschien is kneedbaarheid de sleutel tot succes voor uiteenlopende onderzoeksprojecten, omdat dit de neiging van de betrokkenen lijkt te zijn.
De Spitzer-telescoop sloot zich aan bij de Hubble- en Chandra-telescopen, zodat ze samen een groot deel van het lichtspectrum bedekten. Maar de ontwikkeling verliep allesbehalve soepel, zoals George Rieke in zijn boek schrijft De laatste van de grote observatoria. Maar met toegewijde onderzoekers zoals Rieke zelf, kwam dit project tot bloei en levert het waardevolle gegevens op in onze eindeloze zoektocht om meer te weten te komen over het universum.
Beoordeling door Mark Mortimer
