Denk eens aan het klassieke boek van Dr. Seuss Als ik de dierentuin liep. Maar voeg ze toe aan de lange lijst van verschillende wezens die mensen in de loop van de tijd hebben bedacht - van de sfinx tot de griffioen - en ze verbleken nog steeds in vergelijking met bestaande wezens. En toch, zegt auteur David Toomey in zijn nieuwe boek Weird Life: The Search for Life dat heel, heel anders is dan het onze, er zijn waarschijnlijk talloze onontdekte vormen van heel raar leven die we ons niet eens kunnen voorstellen.
Ontdek hier hoe u een exemplaar van dit boek kunt winnen!
De definitie van raar omvat woorden als opvallend vreemd, vreemd en bizar. David Toomey reist het vreemde pad van af Raar leven te beginnen bij de opvallende ontdekkingen van extremofielen. Extremofiele organismen verleggen de grenzen van de omstandigheden waarin we dachten dat het leven zou kunnen bestaan, en gedijen in omgevingen die te extreem zijn voor mensen.
Astrobiologen nemen extremofielen op omdat vergelijkbare omgevingsfactoren in ons zonnestelsel kunnen correleren met een vergelijkbaar extreem leven elders. Zou het leven elders er precies zo uitzien als onze koude of zuurminnende extremofielen op aarde of zouden ze nog vreemder zijn? Er bestaan enorme meren met vloeibaar methaan op de maan van Saturnus, Titan. Kunnen we bewijs vinden van microscopisch leven in zo'n omgeving? We moeten weten hoe we het kunnen isoleren, wat we precies moeten testen en een missie moeten financieren om het te verkennen. Het leuke is dat Titan een van de weinige vreemde plaatsen is waarvan we denken dat ze het leven in ons eigen zonnestelsel kunnen herbergen. Recente ontdekkingen van planeten in andere sterrenstelsels zijn voer voor speculatie van het leven, ons bekend of wat we als raar leven zouden beschouwen.
Mijn familie en ik hebben onlangs Roswell, New Mexico bezocht. De hele stad zet zichzelf op de menselijke gedachte dat het leven elders bestaat in een gevarieerde vorm van wat we elke dag in de spiegel zien. Hoofdstuk zeven in Toomey's boek bespreekt "Intelligent Weird Life". Terwijl sommige wetenschappers de spannende taak hebben om te zoeken naar tekenen van intelligent leven in het universum, genieten sommige wetenschappers van de zoektocht naar leven op een veel kleinere schaal op aarde - van de bodem van de oceaan tot de wolken erboven. Extremofielen verleggen de grenzen van onze overtuigingen en verwachtingen. We worden constant bewust gemaakt van het weinige dat we eigenlijk weten. Het is mogelijk dat er hier op aarde een vreemd brouwsel van exotisch leven bestaat; we kunnen het nog niet detecteren.
Als uitdrukkingen als 'schaduwbiosfeer', 'siliciumleven', 'woestijnvernis' en 'door de wolk gedragen Venusianen' je interesse niet wekken, dan is dit misschien niet het boek voor jou. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in een heel, heel ander leven dan het onze, is dit iets voor jou. Hoofdstukken getiteld "Een bestiarium van Weird Life" en "Weird Life in the Multiverse" zorgden ervoor dat deze recensent de pagina's van Weird Life met een kinderlijke vrolijkheid omsloeg. Het boek van David Toomey zal je ongetwijfeld iets leren dat je niet weet. Informatie afgewisseld met humor, gepaste wetenschappelijke bios en anekdotes maakt dit een goed afgerond boek voor het lezen van je bed.
