Het is ongelooflijk zeldzaam om een glimp op te vangen van een Afrikaanse flamingo aan de kust van Texas, maar als je dat doet, is het zeker Flamingo nr. 492. De opvallende roze vogel is op de vlucht voor de Sedgwick County Zoo in Wichita, Kansas, sinds hij ontsnapte 13 jaren geleden. Waarnemingen van nr. 492 waren zeldzaam, maar de voortvluchtige flamingo werd vorige maand gespot in Lavaca Bay, Texas, ongeveer halverwege tussen Houston en Corpus Christi, meldde The New York Times.
Nr. 492, samen met 39 andere flamingo's, werd in 2003 vanuit Tanzania naar de Sedgwick County Zoo gestuurd. Dierentuinen voorkomen doorgaans dat flamingo's vliegen door een deel van hun vleugel te amputeren als ze pasgeboren zijn - een deel dat nog geen sensatie heeft ontwikkeld . Maar de flamingo's uit Tanzania arriveerden als volwassenen in de dierentuin, dus besloten curatoren daar om in plaats daarvan de veren van de vogels te knippen, als een meer humane oplossing om de dieren op de grond te houden, meldde de Times.
Geknipte veren groeien echter terug en als ze niet kort worden gehouden, zal de vogel weer kunnen vliegen. Dus in juni 2005 maakten flamingo's nr. 492 en nr. 347 gebruik van hun niet-geknipte vleugels en vlogen ze uit hun verblijf, meldde de Times. Het paar vestigde zich in een afwateringskanaal waar ze de gevangenneming ontweken totdat een groot onweer hen dwong te scheiden. Nr. 347 ging noordwaarts naar Michigan en is sindsdien niet meer gezien.
Maar nr. 492 verhuisde naar het zuiden naar Texas, waar de vogel een geweldige plek vond om zich te vestigen. 'Zolang ze deze ondiepe, zoute soorten wetlands hebben, kunnen ze behoorlijk veerkrachtig zijn', vertelde Felicity Arengo, flamingokexpert bij het American Museum of Natural History in New York, aan de Times. Nr. 492 vond niet alleen een geweldige habitat, maar ook een metgezel: een Caribische flamingo die waarschijnlijk tijdens een tropische storm is verdreven, meldde de Times.
Ben Shepard, een stagiair bij de Texas Parks and Wildlife Department, zag op 23 mei nr. 492 tijdens een vogelonderzoek in Lavaca Bay. Hij zag de Caribische metgezel van nr. 492 niet, maar experts vertelden de Times dat dit niet betekent dat de metgezel weg is.
'Het is mogelijk dat ze gescheiden zijn en weer bij elkaar komen', vertelde Arengo aan de Times. Experts vertelden de Times ook dat nr. 492 nog 10 tot 20 jaar zou kunnen leven, aangezien flamingo's tot ver in de 40 kunnen leven.
