Hoewel wetenschappers bijna 40 jaar lang maanstenen van dichtbij hebben kunnen bestuderen, zijn er nog steeds veel antwoorden te vinden op de maanmonsters die door de Apollo-astronauten zijn verzameld. "We weten nu nog meer en kunnen slimmere vragen stellen terwijl we deze monsters onderzoeken", zegt Randy Korotev van de Washington University in St. Louis. "Er zijn nog steeds enkele antwoorden, denken wij, in de Apollo 11-missie." Een mogelijke aanwijzing die de maanrotsen zouden kunnen geven, is een beter begrip van de geschiedenis van de aarde en wanneer het leven daadwerkelijk op onze planeet begon.
Korotev was vooral geïnteresseerd in het bestuderen van de impactgeschiedenis van de maan, hoe het maanoppervlak is beïnvloed door meteorietinslagen en de aard van de vroege maankorst.
'Je kunt naar de maan kijken en weten dat de maan veel is geraakt door zeer grote meteorieten', zei hij. 'We weten dat dit zo'n 3,9 miljard jaar geleden is gebeurd. We weten echter niet de geschiedenis van grote meteorieten die de aarde raken - we kunnen die effecten niet zien omdat ze zouden zijn gewist door de actieve geologie van de aarde. We willen zien of het bombardement van meteorieten op de maan samenviel met wat er op aarde gebeurde, en op zijn beurt met het leven dat op aarde begon. '
Onlangs besloten Korotev en zijn collega's om de Apollo-monsters nader te bekijken om meer te weten te komen over de impactgeschiedenis van de maan. Hij zegt dat ze nog veel werk te doen hebben met zijn monsters, die chemisch zijn geanalyseerd en in buizen zijn verzegeld en voorlopig veilig zijn opgeborgen.
Korotev verwacht dat de Apollo-maanstenen nog jarenlang wetenschappelijk onderzoek zullen bieden, naarmate onze technologie en ons begrip van de maan verbetert. 'We gingen naar de maan en verzamelden monsters voordat we veel over de maan wisten', zei hij. "We begrepen het grote concept van hoe de maan was tot begin 2000 niet helemaal, als gevolg van missies die om de maan cirkelden en mineralogische en compositorische gegevens verzamelden."
"Het terugbrengen van monsters van de maan was niet het punt van de missie", voegde Korotev toe. 'Het ging echt over politiek. Er waren wetenschappers als Bob Walker voor nodig om deze monsters terug te brengen - om de waarde ervan voor onderzoek te laten zien. ”
Korotev dankt Walker, ook van de Washington University en een handvol andere wetenschappers voor het feit dat er zelfs maanmonsters zijn om te bestuderen.
“Bob overtuigde hen om een ontvangstlaboratorium voor de monsters te bouwen en adviseerde hen over de behandeling en opslag ervan. We zijn niet naar de maan geweest om stenen te verzamelen, dus wij wetenschappers hebben echt geluk dat we deze collectie hebben. "
Zie Space Magazine's artikel over de geschiedenis van het Lunar Receiving Lab.
Walker werd gerekruteerd om te dienen in het wetenschappelijke team dat NASA adviseerde over het hanteren en verspreiden van maanstenen en bodemmonsters van de eerste Apollo-missies. Dat team heeft Apollo 11-monsters verdeeld onder ongeveer 150 laboratoria over de hele wereld, waaronder de Washington University, St. Louis (WUSTL).
Walker informeerde die vroege astronauten ook over wat ze konden verwachten op het rotsachtige, stoffige maanoppervlak.
In een interview enkele maanden nadat de eerste maanmonsters in WUSTL's ruimtewetenschappelijk laboratorium aankwamen, herinnerde Walker zich de opwinding van die gedenkwaardige dag in 1969: "We voelden ons net een stel kinderen die plotseling een geheel nieuwe speelgoedwinkel kregen ... er was zo veel te doen, we wisten nauwelijks waar we moesten beginnen. '
Ghislaine Crozaz, Ph.D., professor in aard- en planetaire wetenschappen emerita in Arts & Sciences aan de Washington University en een lid van Walker's groep voor ruimtevaartwetenschappen, een van degenen die waren geselecteerd om de eerste maanmonsters te bestuderen, zegt dat het evenement "zo levendig is" in mijn hoofd alsof het gisteren was gebeurd. '
Crozaz zegt dat het team de kosmische straling en stralingsgeschiedenis van de maanmonsters heeft bestudeerd, voornamelijk met behulp van sporen van nucleaire deeltjes, die werden onthuld door technieken uitgevonden door Walker.
"Nadat we de monsters begin september hadden ontvangen, werkten we tot de eerste Lunar Science Conference begin januari 1970 in Houston, waar we aankwamen met onze Science-paper na vier maanden 'incommunicado' te hebben gewerkt."
In hun studie van de maanmaterialen liep het laboratorium van Walker voorop bij het ontcijferen van hun record van maan, zonnestelsel en galactische evolutie. Van bijzonder belang was de informatie die ze gaven over de geschiedenis van zonnestraling en kosmische straling.
Crozaz zegt dat de maanmonsters inzicht gaven in de geschiedenis van het zonnestelsel dat destijds niet kon worden bereikt door te kijken naar meteorieten die op aarde werden gevonden. De intense hitte die ze tegenkwamen tijdens hun doortocht door de atmosfeer zou veel van de straling die de meteorieten droegen, hebben gewist.
Bron: Washington University St. Louis
